Det sägs att Algarve är Europas bäst bevarade hemlighet. Men när reklamkampanjerna sedan fortsätter att berätta om Algarve för ALLA - visar de vanligtvis oändliga bilder och videor av dess spektakulära kustlinje. Och det är rättvist. Stränderna är ganska underbara.

Men den verkliga hemligheten - och en hemlighet som jag tror kanske är lite för välbevarad för sitt eget bästa - är att det finns lika mycket skönhet (för att inte tala om lugn och ro) att hitta i inlandet också.

Du behöver inte ens köra så långt. En halvtimme uppför de snirkliga, snirkliga vägarna i bergen och livet är helt annorlunda. Här kan du upptäcka vad man skulle kunna kalla det "riktiga Portugal".

Landskapet är enormt vackert med vilda blommor och spektakulära vyer och du kan fortfarande hitta herdar som driver sina får (och getter) och självhushållande jordbrukare som arbetar hårt på sin mark för att odla den mat de behöver.

Tyvärr har turismen ökat under de senaste 30 åren, vilket har lett till en enorm avfolkning av dessa områden där den yngre generationen flyttar närmare kusten för att kunna försörja sig. Detta innebär att de flesta som finns kvar är jordbrukare över 70 år och utan någon som kan ta över efter dem riskerar detta fascinerande, traditionella sätt att leva att gå under.

Vad kan vi göra åt det?

Tja, det är precis vad det amerikanska paret Virginia och Josh (och deras lille barn Luciano), som flyttade till Portugal från Ohio och köpte en bit mark i bergskedjan Serra de Caldeirão (nära Cachopo), har försökt ta reda på.

De tror att svaret är att främja ett hållbart liv på landsbygden. De vill använda sin nyinköpta mark för att bevisa att självhushållningsjordbruk och detta traditionella sätt att leva kan visas upp genom turism, och genom att göra det hoppas de kunna inspirera de yngre att återvända till landsbygden - och helt enkelt ta med sig turisterna tillbaka.

Besök på gården

De bjöd vänligt in mig till sin gård som de har kallat Quinta Rosa de Victoria (efter Virginias mamma och mormor) och jag blev glad när jag hittade Virginia i ett solrosstråk utanför deras ytterdörr.

Virginia kommer ursprungligen från Venezuela men hennes pappa är portugisisk från Madeira. Hon är gravid i sjätte månaden men tog ändå gladeligen med mig på en liten rundtur på marken och pekade ut alla träd och vilda blommor och berättade vad de hade lärt sig att göra med dem.

Livet med lokalbefolkningen

De har ägnat det senaste året åt att renovera det lilla gamla huset, vattna sina många växter och träd, odla grönsaker, bygga ett hönshus och naturligtvis lära känna sina grannar.

De har lärt sig allt möjligt av dessa äldre människor som är glada över att få tillbaka lite ungt (och nyfiket) liv i området.

Paret verkar verkligen omfamna denna traditionella portugisiska livsstil. Och jag måste säga att de, som nyligen har köpt en gammal bondelastbil, verkligen ser ut som de gör.

Virginia berättade för mig att hon alltid har varit en stadstjej, så när de bestämde sig för att flytta dit var de lite oroliga för hur hon skulle tycka att det var att bo så avlägset - men hon berättade för mig att hon aldrig har varit så lycklig.

Detta är en del av anledningen till att de är så passionerade när det gäller att främja landsbygdsturism, förklarade hon: "För när man hittar något bra vill man dela det med andra människor".

Hemlagat med kärlek

Efter vår promenad satte vi oss ner för att prata och Josh, som hade varit inne och tagit hand om Luciano, kom ut med en bricka med de mest utsökta sakerna.

Det fanns bröd som de bakade i sin egen restaurerade vedugn. Läckra medronho- och kvittenmarmelader från deras träd. Och de hade till och med picklat sina egna oliver.

Fisk till växter och tillbaka igen

När jag pratade med Josh fick jag reda på att han är trädgårdsodlare och att han hemma i Amerika byggt upp det som kallas Aquaponics. Dessa mycket snygga system fungerar genom att skapa ett underbart symbiotiskt förhållande mellan fiskar och växter. När du matar dina fiskar utsöndrar de avfall som ger näring till växterna, och när växterna konsumerar dessa näringsämnen hjälper de till att rena vattnet.

Jag hade hört talas om detta tidigare, men Josh talade om att ta det ett steg längre och använda det för att odla räkor och lax. Jag kan mycket väl komma tillbaka för att ta reda på mer om detta en dag.

Besöka bergen för en dag?

De har börjat erbjuda aktiviteter och turer där folk kan komma och göra saker som att plocka vild lavendel för att göra ljus, träffa den lokala getuppfödaren, lära sig att göra hembakat bröd, besöka det lokala vattenhålet för att bada och, i princip, bara njuta av att vara ute i naturen för en dag och uppleva en annorlunda och mycket fridfull sida av Portugal.

Det kan jag intyga. Jag var bara där några timmar och jag kände mig djupt avslappnad - som om jag svävade i bergsluft.

Om du vill veta mer om dessa aktiviteter eller bara följa deras äventyr kan du lägga till dem på Instagram på följande adress FarmlifeinPortugal eller på Facebook på Mountain Farm Algarve.