Jag är en regelbunden besökare på grönsaksmarknaden i Loulé på lördagsmorgnarna och har alltid sett en kvinna i ögonvrån som jag länge har misstänkt skulle ha en mycket intressant historia.

I sitt spännande stånd säljer hon alla sorters lokala örter som hon plockat eller odlat själv. Det finns örter för te, smudging, aromaterapi och till och med örtfyllda "drömkuddar" för att hjälpa dig att somna.

Hon har alltid fullt upp på denna alltmer livliga marknad och jag hann aldrig riktigt prata med henne - men jag tog ett av hennes kort och när jag besökte hennes webbplats blev jag förvånad över att hitta, inte örter (även om naturen, som vi kommer att se, fortfarande är mycket involverad), utan det underbaraste utbudet av barnkläder från födseln upp till sju års ålder.

Palácio Gama Lobo

Hon heter Marta Lourenço och hon gick mycket vänligt med på att träffa mig en dag när hon hade mer tid att prata.

Hon föreslog att vi skulle träffas i det vackert restaurerade Palácio Gama Lobo - huvudkontoret för Loulé Criativo-projektet. Det visade sig att Marta är en av konstnärerna och formgivarna i Loulé Design Lab, som har sitt säte där.

Hon visade mig "butiken" där formgivarna visar upp några av sina skapelser och tog mig sedan med upp till sin verkstad (där hon har sin pedaldrivna symaskin) för en pratstund om sitt liv och hur denna intressanta blandning av saker kom till stånd.

Låt oss börja från början...

Marta berättade hur hennes föräldrar emigrerade till Frankrike och återvände först när hon var 11 år gammal. De fick en plats nära Santa Bárbara de Nexe och Marta växte upp med att hjälpa sina föräldrar att odla och sälja saker - och därför har hon alltid varit mycket van vid "marknadslivet".

När hon växte upp föreslog hennes mamma alltid den ena eller andra vilda växten som "huskur" för alla möjliga sjukdomar, och det var där hennes intresse för naturen och de växter som växer upp här på landsbygden började växa.

Marta studerade i Lissabon för att bli förskollärare och undervisade på en skola på ön Culatra i tio år - hon tog färjan fram och tillbaka varje dag.

Hon gick en kurs för att ta reda på mer om de vilda växter som växer här och började återigen fascineras av örternas medicinska (och nästan magiska) läkande kraft. Hon blev glad när hon upptäckte att fördelarna med de växter som hennes mamma hade berättat om när hon var liten hade bevisats vetenskapligt.

Hon började sälja de örter hon samlar in (främst på våren) på marknaden i Loulé där hon har varit ett välkänt ansikte i många år.

Klädverksamheten var född

Som mamma ville hon inte klä sina barn i syntetiska moderna kläder och ville hitta kläder av mer naturliga tyger, men det visade sig vara nästan omöjligt - så hon bestämde sig för att göra egna.

Folk såg hennes barn se snygga och mysiga ut i sina "naturliga kläder" och frågade om hon kunde göra några till deras barn också - och det var så denna nya verksamhet föddes.

Ren naturlig komfort

Marta brinner för att klä barn i 100 % naturliga fibrer som inte irriterar deras känsliga hudar och hjälper dem att känna sig ett med naturen.

Hon arbetar uteslutande med linho (linne), algodão (bomull) och lã (ull). Hon syr skjortor, shorts, jackor och de vackraste jumpsuits (som kan justeras när ditt barn oundvikligen blir större).

Det finns också tillbehör som solhattar, halsdukar och de sötaste små skorna (gjorda av komprimerad ull).

Hon använder färger som matchar årstiderna och har ett sortiment med kläder för höst/vinter och för vår/sommar.

Moder natur har de bästa kritorna

Den naturliga färgningsprocessen låter lite komplicerad (med olika steg för att se till att färgen inte bara tvättas bort) men Marta förenklade det lite för mig genom att förklara att det är lite som att brygga te.

Hon lyckas skapa en rad naturliga mjuka färger genom att lägga dem i vatten med nät fyllda med saker som brännässlor, svarta bönor, "azedos" (Oxalis pes-caprae - de gula blommorna som lyser upp landsbygden på våren) och rödkål - med ofta överraskande och underbara resultat.

Ett av hennes favoritfärgämnen kommer från lökskinn. Hon berättade för mig att frukt- och grönsaksodlarna vet att hon behöver dem och att de mycket vänligt kommer till henne efter marknaden och ger henne de delar som finns kvar i botten av deras löklådor.

Örtekuddar

Marta upptäckte att hon hade alla slags restprodukter från de tyger som hon använder för att göra sina kläder, som hon tyckte var synd att slösa bort, och hon har hittat ett sätt att använda dem för att förena vad hon kallar sina tre stora passioner: örter, naturliga tyger - och att drömma.

Hon använder 7 mycket noggrant utvalda örter i dessa "drömkuddar". De avger en mycket behaglig doft under hela natten och hjälper dig att slappna av och få en god natts sömn.

Var hittar du henne?

Förutom på marknaden i Loulé har hon också sin örtbod på Jardim Manuel Bívar i Faro (bredvid marinan) på fredagar, lördagar och söndagskvällar från kl. 18.00 och framåt.

Om du är intresserad av Martas kläder har hon egentligen inget lager.

- men det betyder att hon kan göra något speciellt som passar just ditt barn.

Om du vill veta mer kan du följa henne på Instagram (@belovedbynature) eller Facebook.

(@Purebelovedbynature) eller besök hennes webbplats www.purebelovedbynature.pt/.