Vi pratar ofta om den fysiska sidan av amningen - smärtan som orsakas av en felaktig amning, de olika greppen, timmarna i soffan, utmattningen... Men för många kvinnor som väljer att amma kan den mentala påfrestningen kännas som något som de är helt oförberedda på.

"Många nya föräldrar börjar amma helt dränerade, fysiskt och känslomässigt, efter en lång förlossning", säger Alison Lovett, grundare av amningsstödet The Latch (thelatch.co.uk). "Mina klienter berättar ofta att deras förlossningskurser inte varnade dem tillräckligt för det maraton som amning kan bli."

Den psykiska påfrestningen

Lovett uppskattar att nyfödda ammar mellan åtta och 24 gånger per dag (beroende på barnets storlek och bröstens lagringskapacitet), i 10 till 60 minuter åt gången. "Bebisar kan också behöva extra drycker och perioder av bekvämlighet vid bröstet, särskilt när det är varmt eller när de mår dåligt", säger hon.

Klustermatning (många korta matningar under några timmar, eller ibland konstant) är vanligt när som helst under de första tre eller fyra månaderna. Allt detta kan vara allvarligt överväldigande, särskilt om du inte förväntar dig att det ska vara så intensivt. Dessutom vet man inte exakt när det kan bli mindre frekvent eller ta mindre tid - och psykologiskt sett kan det vara svårt att hantera detta.

"Många kvinnor känner sig överväldigade av barnets krav - särskilt om de dessutom får lite sömn", säger den BACP-registrerade rådgivaren Cate Campbell. "[Känner] att de tas över, att deras kropp inte längre är deras egen. De kan känna sig skyldiga till den aggression de upplever, vilket inte hjälper dem att slappna av och njuta av upplevelsen, och inte heller låter dem inse att deras känslor är naturliga."

Lovett säger att nyblivna mammor behöver verklig "känslomässig och fysisk uthållighet" under de första sex veckorna efter förlossningen (den tid som det allmänt anses att amningen ska etableras). "Det kan komma som en enorm chock och är utan tvekan en av de viktigaste orsakerna till att nya mammor inte lyckas amma så länge som de hade hoppats och planerat - de har helt enkelt inte uthållighet och motivation att fortsätta."

Så om du vill amma, hur kan du se till att du har tillräckligt med känslomässig uthållighet?

Förberedelser

Förberedelser under graviditeten, särskilt första graviditeterna, kan ofta ägnas mest åt att tänka på förlossningen - och det är förståeligt, det kan vara skrämmande - men att tänka på hur du ska mata och lära dig vad du ska göra kan hamna lite i bakgrunden.

"Nya mammor gör klokt i att under graviditeten ägna tid åt att identifiera källor till hjälp och stöd som de kan behöva om/när de senare får problem med amningen", säger Lovett.

Förutom att läsa på och titta på handledningar kan din bästa kunskapskälla vara vänner som nyligen har ammat. Även om allas erfarenheter är olika kan de hjälpa dig att få en realistisk bild av vad som väntar - och hur du bäst klarar av det.

Om du föregriper svårigheter kan du undvika en del av den "mentala stress och utmattning" som så ofta upplevs, menar Lovett.


Stödsystem

Ett stödsystem kan vara till stor hjälp. Lovett säger: "Stödnätverket är en viktig faktor för att lyckas med amningen, och jag tror att detta är en stor brist i västvärlden, där mycket av umgänget sker via sociala medier och där man vill dela med sig av intrycket att "allt i trädgården är underbart" - medan en nybliven mamma i verkligheten kanske kämpar, känner sig mycket isolerad och behöver stöd."

Det är anmärkningsvärt, säger hon, att i kulturer där amningsfrekvensen är hög, "är det ofta vanligt att nya mammor får stöd av andra kvinnliga vänner och släktingar, som fungerar som mentorer för den nya mamman för att förmedla sina kunskaper och erfarenheter under de första veckorna efter förlossningen.

"Partnerna måste också förstå den viktiga roll de har när det gäller att ge uppmuntran och praktisk hjälp - se till att den nya mamman äter och dricker bra, kan sova när matningen tillåter det, får möjlighet att ta en promenad eller simma."

Försök att inte vara hård mot dig själv

"Lita på dig själv och din kropp", betonar Campbell - och kom ihåg att vara snäll mot dig själv, oavsett hur det går.

"Redan innan barnet föds kan det vara bra att göra en liten video eller skriva en lapp och påminna sig själv om att alla är olika och att det är normalt att känna en stor variation av känslor kring amning. Prata om hur du känner dig med den som verkar förstå - det kan vara en vän, partner, släkting eller sjukvårdspersonal."

Du kanske känner dig skyldig om du inte kan amma så ofta eller så länge som rekommenderas, men Lovett säger: "Ett viktigt budskap är att all amning som du har kunnat ge är bättre än ingen alls."

Professionella resurser

Olika tjänster (t.ex. The Latch) erbjuder enskilt videostöd under de första veckorna, det finns lokala amningsstödgrupper och organisationer som NCT (nct.org.uk) och La Leche League (laleche.org.uk) har hjälptelefoner.

Lovett rekommenderar att du skriver ner allt du lär dig och sparar det till senare, "i händelse av kris, för när du är helt utmattad av en gråtande bebis, dina hormoner är överallt och du känner dig överväldigad, är det förvånansvärt svårt att fokusera på att hitta en källa till hjälp".

Stoppa

Många kvinnor tycker att beslutet att sluta amma - oavsett barnets ålder - är en mycket känslosam tid, ofta fylld av komplexa och ibland motstridiga känslor.

"Detta förvärras av att våra kroppar producerar mindre av hormonet oxytocin, ett hormon som får oss att känna oss lyckliga och må bra", förklarar doktor Hana Patel (drhanapatel.com), allmänläkare och coach för psykisk hälsa.

Oxytocin "minskar vid avvänjning, vilket innebär att kvinnor kan känna en känsla av förlust och sorg. Symptomen bör gå över inom några veckor, men om du fortfarande känner dig känslomässigt låg, tala med en hälsovårdare eller allmänläkare."

Campbell tillägger: "Förhoppningsvis slutar förälder och barn att amma när tiden känns rätt för dem, och inte för att någon annan säger att det är dags. Trots det kan det vara svårt att tänka på den sista matningen. Det kan vara bra att gradvis införa ett alternativt beteende för att ersätta det känslomässiga/tröstande elementet av amning - [till exempel] lyssna på en saga på kvällen med en kram.

"På samma sätt ska föräldrarna inte känna sig dåliga om de inte kan vänta med att sluta. Vi är alla olika."