Om du har cyklat ner till Praia do Gigi i Quinta do Lago nyligen har du kanske blivit glatt överraskad över att du nu kan parkera din cykel i en ny trevlig trästation. Människor som går förbi på väg till stranden (eller på sin sandiga återkomst) har säkert också lagt märke till en bänk framför stationen där de kan stanna, vila benen och njuta av utsikten.

Vid första anblicken kan det se ut som en helt vanlig bänk. Men den som undersöker den lite närmare skulle ha märkt att den för det första har betydligt fler ben.

Den djungel av grenar som finns under den ser lite ut som rötter och kan sägas ge intryck av att bänken växer upp ur marken. Några små inslag av återvunnet trä här och där visar den noggranna observatören att mycket tid, energi och kärlek har gått åt till att göra den.

För mig var det en särskilt underbar överraskning att hitta den här bänken där - jag hade ju sett den en gång tidigare!

Möte med konstnären

För ett tag sedan besökte jag Palácio Gama Lobo, huvudkontoret för Loulé Criativo, för att prata med en annan av de boende konstnärerna i deras Loulé Design Lab.

Jag fick syn på den här märkliga bänken på gården och presenterades senare för dess skapare, en lycklig brasiliansk kille vid namn Wesley Sacardi, som var upptagen med att arbeta i deras träverkstad.

Wesley är en mycket skicklig träarbetare, och även om han kan använda sina talanger till i stort sett vad som helst, har han en särskild passion för att skapa platser där människor kan sitta. Han skrattade och förklarade att han älskar att göra stolar, pallar och bänkar eftersom det är saker som vi alla delar och som för människor samman.

Fantasi är allt du behöver

Wesley växte upp i São Paulo och berättade att han alltid har älskat att arbeta med trä, men det var först 2016 som han bestämde sig för att säga upp sig från sitt jobb inom reklam och ägna sig åt sin passion på heltid. Han berättade hur han ville försöka återupptäcka sin barndoms fantasi - och se vad han kunde göra.

Efter en resa till Portugal med sin fru 2018 blev de förälskade i Algarve. Han lärde känna teamet på Loulé Design Lab, fick vänner och såg att de gärna skulle acceptera honom som boende konstnär. Processen tog lite tid, men Wesley och hans familj flyttade hit i december förra året.

"Trä" som passar ihop?

Wesley startade en aldrig sinande samling originalpallar som han kallar Série Descartes. Dessa ovanliga stolar, som ger ordet "återvinning" en helt ny innebörd, är uteslutande tillverkade av kasserade träbitar - många av dem hittar han när han "cyklar" runt och utforskar sitt nya hem.

Lapidado är till exempel tillverkad av ett vackert och ganska stort träblock som han hittade i sanddynerna runt Praia do Trafal. Wesleys gav den tre ben (två av dem hittade en kollega till honom i Lissabon) och med eleganta snitt som får en att tänka på diamanter visar pallen stolt upp träets livslinjer och visar upp dess naturliga skönhet.

Det är helt fantastiskt när man ser vilken precision, omsorg och fantasi Wesley lägger ner på att förena alla möjliga olika träslag (som man aldrig skulle ha trott skulle passa ihop) till ett harmoniskt och välbalanserat konstverk - som du är välkommen att sitta på.

Träden gör träet

Nu kanske du tänker att några av dessa ovanliga pallar inte ser särskilt bekväma ut - men det är halva poängen. Wesley försöker få dig att känna dig lite obekväm med sin konst.

Han har en enorm kärlek och respekt för det han kallar "materia prima" (råmaterial) och berättade för mig hur trädet skulle ha ägnat åratal åt att odla det virke som vi så lättvindigt kastar bort. Han vill visa att med lite kreativitet och omsorg kan nästan alla föremål återskapas, och att de har mycket liv kvar i sig ännu.

Värt ett försök

Wesley har kallat bänken i Quinta do Lago för "Banco Todos" (bänken för alla) och han hoppas att alla ska ha glädje av den.

Jag vet inte om det ligger i min makt att skapa en trend, men jag vet att det skulle få Wesley att le (ännu mer än vanligt) om du lade till honom på Instagram @wesleysacardi och taggade honom i bilder där du sitter på bänken med din familj och dina vänner på din nästa strandresa.