Jag hade hört talas om en engelsman vid namn Peter Simmons som nyligen hade startat en ekologisk gård och som sålde de mest underbara frukter och grönsaker på marknaden i Loulé varje lördagsmorgon.

Jag tyckte att det var dags att ta reda på mer och begav mig upp i bergen ovanför Loulé till den lilla byn Amendoeira. Trogen sitt namn är det en riktig het plats för mandelträd - och är nu också hemvist för Amendoeira Organics.

Växande gröna fingrar

Platsen var tidigare ett bageri innan Peter och hans fru Véronique köpte marken 2018. Peter brukade arbeta med datorer och de första två åren efter att han flyttade hit åkte han ständigt fram och tillbaka till England för att arbeta. Han önskade att han på något sätt kunde hitta ett sätt att stanna i Portugal permanent och i början av 2020 gick hans önskan i uppfyllelse....

Paret satt fast hemma och blev mycket överraskade när de fick sin ekologiska certifiering, som de hade ansökt om i ett infall, beviljad. Peter hade väldigt lite erfarenhet av trädgårdsarbete, men efter att ha tittat på en massa Youtube-videor gick han ut i trädgården och upptäckte snabbt att hans fingrar, som var mer vana vid att knacka på ett tangentbord, trots allt var ganska gröna.

Planeten växt

När jag anlände ganska tidigt på morgonen fann jag Peter och ett trevligt par Work Aways som redan var upptagna med att "arbeta" på gården. De höll på att plocka alfarrobas som Peter sa faktiskt kan vara hans mest lönsamma gröda i år.

Han började med att visa mig det område som han nyligen hade röjt och som han planerar att använda för att odla många olika fruktträd. Han tog mig också förbi sparrisodlingen som var inhägnad för att hålla den utom räckhåll för vildsvinen som regelbundet kommer för att ta en liten titt på gården. Sparrisen är nu inne på sitt andra år och ser mycket lovande ut och borde ge honom och hans kunder en god tillgång under många år framöver.

På framsidan av huset visade han mig ett enormt valnötsträd som de hade turen att få ärva med huset och som förser dem med massor av valnötter. Resten av marken krävde dock mycket mer övertalning för att ge dem mat - men det gör den verkligen nu!

Rader med sallad, lök, grönkål, basilika, paprika, pumpor och till och med jordgubbar leder vägen till ett litet växthus i slutet av marken fullt av söta små tomater som växer skyhögt.

Men överallt där man tittar har Peter något som växer. Med undantag för blomrabatterna och "Star Trek"-rabatterna utanför ytterdörren har Peter faktiskt använt alla överblivna krukor, vinklar och vrår för att se vad han kan få att växa.

På tal om det visade han mig till och med en typ av japansk ingefärsplanta som just hade vuxit upp i ett hörn och berättade att den var en present från en japansk kund. Han misstänker att det kan ha varit en del av hennes listiga plan, eftersom den är ganska svår att få tag på, och om Peter kan odla den - kanske han kan börja sälja den.

Intrigen blir allt tjockare

Peter använder en kombination av hästgödsel från sina grannar, träflis och biokol från sina trädklipp - och han är mycket stolt över sin komposthög.

De har 18 höns och dessa damer arbetar inte bara hårt för att lägga ägg, utan de gör också sitt för att bidra till gödseln.

Varje gång han planterar något lägger han helt enkelt till en rejäl hög av detta organiska material - och hans jord blir bara bättre och bättre.

Det vänliga grannskapet

Peter var förvånad över vad han hade lyckats producera och i december 2020 beslutade han sig för att ställa upp sitt stånd på marknaden i Loulé. Alla har varit mycket välkomnande och Peter älskar marknadslivet.

Att lära sig att odla på sin mark har varit ett fantastiskt sätt att komma i kontakt med lokalbefolkningen som på senare tid har blivit mycket mer vana vid att människor åker iväg för att söka sin lycka någon annanstans.

Denna entusiastiska nykomling har därför varit en ganska uppfriskande förändring och föremål för mycket nyfikenhet, både på marknaden och i grannskapet - och de kommer alltid förbi för att se vad han håller på med och för att ge råd.

Att arbeta tillsammans

Peter kan inte alltid odla allt själv. Men han anser att det är mycket viktigt att kunna erbjuda sina kunder ett brett utbud och kompletterar därför sitt utbud med produkter från andra ekologiska gårdar i närheten. (Jag har fått veta att de shiitake-svampar som han får från en lokal producent är fantastiska).

Men vad händer om han säljer slut innan du kommer? Ja, det är en fara. Men om du besöker Amendoeira Organics webbplats kan du göra din beställning i förväg och antingen hämta den på marknaden - eller besöka gården själv.

Peter skriver också en härlig veckoblogg om vad som händer på gården, och om du vill hålla dig uppdaterad om hans äventyr så lägg till dem på Facebook @Amendoeira Organics eller besök hemsidan www.amendoeiraorganics.com