Det är lätt att avfärda reumatoid artrit som en nästan oundviklig del av åldrandet. Men faktum är att reumatoid artrit, eller RA, inte har något samband med åldrandet och att det ofta är ett mycket missförstått tillstånd.

Det är budskapet från National Rheumatoid Arthritis Society som lyfter fram de många myter som omger sjukdomen, som i motsats till vad många tror inte bara drabbar lederna.


Som NRAS påpekar är RA en systemisk sjukdom som kan påverka hela kroppen. Även om ledsmärta är det vanligaste symptomet kan den också påverka organ - inklusive ögonen - samt nerver, blodkärl och muskler och orsaka utbredda problem som trötthet och influensaliknande symtom. Andra problem kan också utvecklas på grund av RA - som vaskulit, som uppstår när blodkärlen svullnar upp.

"I år försöker National Rheumatoid Arthritis Society avliva de myter som omger reumatoid artrit, ett dolt tillstånd som är ganska missförstått", säger Stuart Munday, marknadsdirektör på NRAS.


Vilka är då några av dessa myter? Här är fem saker om reumatoid artrit som alla måste sluta tro på...


1. Reumatoid artrit orsakas av slitage på lederna.

En annan vanlig typ av artrit - osteoartrit - orsakas av slitage av lederna och är förknippad med åldrande. Men RA är annorlunda och uppstår när immunförsvaret angriper ledens slemhinnor, vilket orsakar smärta, svullnad och stelhet.

"RA är en autoimmun sjukdom som beror på att immunförsvaret reagerar olämpligt", förklarar Munday. "Immunförsvaret vet inte när det ska sluta göra sitt jobb så det angriper felaktigt synovialmembranet runt lederna, vilket orsakar smärta och svullnad, och kan även påverka andra organ."


2. Endast äldre personer får reumatoid artrit

Även om den har ett annat namn kan barn få en form av inflammatorisk artrit som liknar reumatoid artrit, känd som juvenil idiopatisk artrit (JIA). I vuxen ålder kan RA potentiellt drabba människor i alla åldrar.

Munday säger: "Den vanligaste åldern för att utveckla RA är mellan 40 och 60 år, eller lite äldre för män. Folk kan få det i vilken ålder som helst och det finns andra former av inflammatorisk artrit, men RA är den vanligaste."


3. Reumatoid artrit är vanligare hos män

Detta är inte sant. Faktum är att man tror att RA drabbar ungefär två till tre gånger fler kvinnor än män, säger Munday.


4. Endast människor får reumatoid artrit

Husdjur som katter och hundar kan få en form av artrit som kallas immunmedierad polyartrit (IMPA). Munday säger: "Studier har visat att vissa djur kan drabbas av immunmedierad polyartrit (IMPA). RA är en form av IMPA hos människor."


5. Rökning påverkar inte

Rökning kan skada hälsan på många olika sätt, och ett av dem är att öka risken för RA. "Rökning kan potentiellt fördubbla risken för att utveckla RA", betonar Munday. "Om någon fortsätter att röka när diagnosen väl har ställts kan det minska effektiviteten av medicineringen med upp till 50 procent, vilket leder till ökad ledsmärta och inflammation."