Jag har alltid tyckt att väderkvarnar är förtrollande. Det är något fascinerande och nästan magiskt med deras sätt att röra sig. Och det blir ännu mer otroligt när man tänker på hur människorna lärde sig att utnyttja vindens enorma kraft för att mala sitt sädesslag till mjöl, pumpa vatten och numera till och med för att producera elektricitet.

Här i Algarve vet många listiga gamla portugisiska män fortfarande hur man tillverkar små "leksaksvindkraftverk" av det som kallas "Cana Algarvio" (Arundo donax L). Det kan ha gått många år sedan de tillverkade en sådan, men om man frågar dem om det så kommer de ofta att få ett stort leende när de minns sin barndom och glädjen när de lärde sig att snickra ihop en sådan av denna rikligt förekommande lokala växt och sprang runt med den snurrande i vinden.

Dessa "moinhos de vento", som de kallar dem, har också en mer praktisk användning. De visar inte bara åt vilket håll vinden blåser, utan om man planterar dem i trädgården tenderar de att snurra runt - vilket får fåglarna att tänka sig för en extra gång innan de äter upp dina grönsaker.

För några år sedan var jag ute på en promenad på landsbygden när jag hittade ett fält fullt av dem. Jag var helt fascinerad och gick hem fast besluten att göra en själv. Efter många försök och misstag lyckades jag till slut få en särskilt stark vindpust att få en (kortvarigt) att snurra. Sedan dess har jag varit beroende.

Efterhand förfinade jag min teknik och började till och med lämna dem på olika platser i Algarve med tanken att de skulle kunna ge ett leende åt alla som råkade stöta på dem.

Men tyvärr är världen en farlig plats för en oseriös väderkvarn. Jag blir alltid glad när jag ser att de fortfarande snurrar när jag återvänder, men oftast krossas de eller försvinner helt enkelt (förhoppningsvis till ett nytt hem). Ibland kommer jag dock tillbaka och upptäcker att folk har lagat dem. Eller lagt till sin egen lilla touch eller tillägg. En gång kom jag till och med tillbaka och upptäckte att någon hade målat den vackert från topp till tå. Och nyligen hittade jag en som i stället för de fjädrar i svansen som jag lämnade den med har blivit mycket patriotisk och stolt vajar med den portugisiska flaggan.

Det har varit en mycket rolig hobby och jag tyckte verkligen att det var synd att folk kanske glömmer bort hur roligt det är att göra dem. Jag blev därför mycket glad när jag nyligen skrev en artikel om en hantverksbutik i Loulés bakgator (Projecto TASA - Thinking outside of the Traditional Box) och upptäckte att de fortfarande tillverkar dessa små väderkvarnar och håller workshops där de lär barn att göra dem också.

Jag vet inte. Det är bara något med väderkvarnar som jag inte riktigt kan sätta fingret på. Men i inledningen till denna bok, som publicerades för nästan 100 år sedan, är det helt rätt...

Väderkvarnar och segelfartyg

"Människan har i sin strävan att utnyttja naturens krafter skapat två vackra vinddrivande konstruktioner - väderkvarnen och segelfartyget. Det finns en skönhet, individuell och oförfalskbar, i varje segelfartyg och väderkvarn, en charm som är direkt och personlig som en väns charm.

Trots deras fasta kroppar och världsliga syften finns det en obestämbar ande över dem, något elementärt, flytande och världsfrånvänt. Ett segelfartyg som korsar havet är för mig lika underbart och mystiskt som en meteor som korsar himlen, och väderkvarns segel som snurrar mot de blå och gröna lugna landskapen väcker i mig känslor som är lika djupa och mystiska som de känslor med vilka jag betraktar de avlägsna och virvlande stjärnorna.

Segelfartyget och väderkvarnen är båda i grunden romantiska skapelser. Den ena utmanar och motarbetar havets okontrollerbara raseri, medan den andra håller tillbaka den mäktiga vindens strömmar med sina sköra fingrar."