"De är legosoldater för viseringar", säger Rosa Teixeira Ribeiro, generalsekreterare för STCDE (Union of Consular Workers and Diplomatic Missions Abroad), till Lusa, som med oro har sett den ökande outsourcingen av portugisiska statliga tjänster.

Det handlar om den portugisiska regeringens möjlighet att lägga ut viseringsansökningar på externa tjänsteleverantörer, vilket föreskrivs i Europeiska unionens viseringskodex och dess avtalsvillkor.

I officiell information från utrikesministeriet anges att användningen av dessa certifierade företag syftar till att garantera "en service som ligger närmare de viseringssökande".

Dessa företag tar emot, mot en serviceavgift, ansökningar om behandling för att erhålla en nationell visering för Portugal, vars beslut alltid är upp till den portugisiska staten, via ambassaderna.

Enligt den information som finns på MNE:s webbplats (Diplomatic Portal) har Portugal för närvarande avtalat om dessa tjänster i 21 länder, vilket innebär en territoriell täckning av 77 städer.

Lusa fann att i 18 av dessa 21 länder är VFS Global, som är verksamt i 144 länder genom 3 395 kontor, det företag som hanterar dessa visumansökningar. centra, med 66 statliga kunder.

De andra företag som tillhandahåller denna tjänst till Portugal är TLS (i två länder) och BLS (i ett land).

En källa på VFS kommunikationskontor, som Lusa kontaktade, sade att företaget har arbetat med den portugisiska regeringen sedan november 2008 och hanterar "administrativa frågor i samband med ansökningar om visum, pass och konsulära tjänster".

Konsulära tjänstemän har till uppgift att utvärdera och besluta om ansökningarna, som utarbetats av VFS, till en kostnad som kan variera mellan 22 och 40 euro för den sökande, enligt information från företaget.

På VFS Globals webbplats anger företaget att det sedan 2001 har behandlat 248 402 862 ansökningar i de olika länder där de är verksamma.

Tillgång till handlingar

Ett av skälen till att STCDE kritiserar denna användning av företag har att göra med innehållet i de handlingar som de har tillgång till.

"Det är oroväckande när sådan konfidentiell information läggs i händerna på personer som inte har något med Portugal att göra, förutom det faktum att trots att de inte beslutar om ansökningar kan deras sätt att hantera processerna vara avgörande för om ansökan godkänns eller avslås", säger Rosa Teixeira Ribeiro.

Till Lusa uppgav det portugisiska multinationella företaget att "övervakningen utförs av var och en av [EU:s] medlemsstater och är föremål för kontroll och övervakning av Europeiska kommissionen".

"Dess tjänst är alltid etablerad genom undertecknande av kontrakt, som garanterar skyddet av de sökandes uppgifter, i enlighet med EU:s viseringskodex" och lagstiftningen "om skydd av fysiska personer, med avseende på behandling av personuppgifter och den fria rörligheten för sådana uppgifter".

När det gäller betalning uppger MNE att man tar ut de avgifter som fastställs i den gällande lagen, som godkänner tabellen över konsulära avgifter, samt avgifter för avtalsenliga administrativa tjänster.

I förordningen om serviceavgifter fastställs att "serviceavgiften måste stå i proportion till de kostnader som den externa tjänsteleverantören har för att utföra uppgifterna och får inte överstiga hälften av de fasta avgifterna".

Rosa Teixeira Ribeiro anser att "Portugal måste ha medel för att säkerställa att [den offentliga] förvaltningen fortsätter att arbeta utomlands" och att "denna förvaltning har en komponent som är visum".

Därför förespråkar hon större investeringar i mänskliga resurser och mindre i externa företag: "Arton av 21? Detta är ett äkta monopol".