Projektet, som är unikt i Portugal, syftar till att testa steril insektsteknik (SIT) för att minska populationen av Aedes albopictus-myggan, en art som utgör ett potentiellt hot mot överföringen av flera sjukdomar, bland annat dengue, zika och chikungunya.

SIT-tekniken, som rekommenderas av Världshälsoorganisationen(WHO) för att minska populationen av dessa myggor och förhindra uppkomsten av sjukdomar, går ut på att släppa ut sterila hanar som, när de parar sig med honor, gör det omöjligt att skapa nya generationer.

Det tvååriga projektet leds av forskare från Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) i samarbete med folkhälsotjänsten vid den regionala hälsovårdsförvaltningen (ARS) i Algarve, inom ramen för det nationella hälsonätverket för vektorövervakning (REVIVE), som finansieras av Internationella atomenergiorganet(IAEA).

REVIVE-programmets regionala samordnare för Algarve, Nélia Guerreiro, berättade för Lusa att övervakningen av insektspopulationen utförs i ett specifikt område på 40 hektar i Gambelasområdet, nära Faros internationella flygplats, där arten identifierades 2020.

"Under tre veckor genomfördes fältarbete med utsättning av cirka 90 000 insekter som steriliserats i laboratoriet och märkts, så att SIT-tekniken kan valideras, som ett kompletterande ekologiskt verktyg för vektorkontroll", påpekade hon.

Resultaten för att förstå om de ägg som produceras av myggor som släpps ut i miljön "är sterila eller inte bör vara kända först mot slutet av året", sade tjänstemannen.

Robusta uppgifter

Nélia Guerreiro sade att den övervakning som genomförts sedan 2020 av myggpopulationen i Gambelasområdet "har gjort det möjligt att samla in mycket robusta uppgifter, nämligen dess täthet, när myggan är aktiv och när den förlorar sin aktivitet".

"På grund av de insamlade uppgifterna var det möjligt att lämna in ett projekt av denna typ som syftar till att validera tekniken med sterila myggor som ett kompletterande ekologiskt verktyg för ett program för vektorkontroll, så att den i framtiden kan användas för att undertrycka den myggpopulation som finns i en viss region", avslutade han.

Aedes albopictus, som har sitt ursprung i Sydostasien, har spridit sig globalt genom passiv transport av ägg från kommersiell verksamhet, nämligen den globala handeln med begagnade däck och prydnadsväxter.

Den asiatiska tigermyggan anlände till Europa via Albanien 1979 och har sedan dess upptäckts i flera länder, t.ex. Italien, Frankrike och Spanien, och kan överföra sjukdomar som dengue, zika och chikungunya samt filariaparasiter,

Förekomst i Portugal

Den invasiva arten upptäcktes för första gången i Portugal i september 2017 vid en däckfabrik i norra delen av landet, vilket utlöste en övervakningssatsning av folkhälsomyndigheter på lokal, regional och nationell nivå.

Ett år senare upptäcktes samma art i Algarve i mycket specifika områden, och man vet inte exakt hur den introducerades.