Vid en virtuell presskonferens tillkännagav Ryanairkoncernens verkställande ordförande Michael O'Leary och flygbolagets ordförande Eddie Wilson "julklappar till Portugal" genom att öppna sju nya linjer från Faro och elva från Porto nästa år.

Beslutet kom "som ett direkt svar på ingripandet från den nationella civila luftfartsmyndigheten(ANAC), som tvingade ANA att sänka flygplatsavgifterna i Porto och Faro nästa år".

På så sätt kommer var och en av flygplatserna att få ytterligare två flygplan från lågprisbolaget.

Enligt flygbolaget innebär beslutet en ytterligare investering på 400 miljoner euro i Portugal och 120 nya lokala arbetstillfällen.

Det irländska flygbolaget beklagade dock att tillsynsmyndigheten "inte har lyckats övertala ANA att sänka avgifterna på andra flygplatser" och att det därför "inte kommer att bli någon ytterligare tillväxt i Lissabon, Madeira och Azorerna" år 2023.

"Lissabon har ökat med otroliga 12 procent, vi måste vända denna ökning, precis som i Porto och Faro. Lägre avgifter leder till fler flygplan, fler arbetstillfällen, fler förbindelser och mer turism", försvarade Eddie Wilson.

Nya rutter

Från Faro kommer Ryanair också att flyga till Århus (Danmark), Belfast (Nordirland), Exeter (England), Frankfurt Hahn (Tyskland), Rom Fiumicino (Italien) och Toulouse (Frankrike).

Från Porto öppnas nya linjer till Bristol, Leeds (England), Castellon (Spanien), Maastricht (Nederländerna), Nimes, Strasbourg (Frankrike), Shannon (Irland), Stockholm (Sverige), Trapani, Turin (Italien) och Wroclaw (Polen).

"Förutom överdrivna avgifter finns ett annat hot mot turismens tillväxt i Portugal i form av ETS-avgifter [miljöavgifter], som orättvist riktar sig till kortdistansflygningar, där man nyligen föreslagit att inkludera EU:s yttersta randområden, inklusive Madeira, redan 2024", påpekade Michael O'Leary.

Om denna åtgärd godkänns kommer turisterna att få betala högre kostnader när de besöker Madeira jämfört med andra semesterdestinationer utanför Europa, vilket innebär att ön förmodligen kommer att förlora besökare till destinationer utanför EU, som Marocko, Turkiet och Jordanien, som är befriade från att betala ETS.