Det är inte alltid tydligt när något kan orsaka skada, särskilt när det gäller kardiovaskulära sjukdomar - en term som används för tillstånd som påverkar hjärtat och blodkärlen, inklusive hjärtinfarkt och stroke - som är den främsta dödsorsaken i världen.

Vilka är då några av de "osynliga" saker som kan skada ditt hjärta?


1. Luftföroreningar


"Om du bor i ett område med höga nivåer av luftföroreningar kan det öka risken för att du ska få problem med ditt hjärt- och kärlsystem", säger Dr Ayyaz Sultan, rådgivande kardiolog vid Pall Mall Medical.

"Luftföroreningarna kan skada dina blodkärl genom att göra dem smalare och hårdare, vilket gör det svårare för blodet att flöda fritt i hela kroppen. De kan också påverka hjärtats elektriska system och på så sätt orsaka onormal hjärtrytm, samt eventuellt orsaka förändringar i själva hjärtats struktur."

Att undvika för mycket tid i uppenbart förorenad luft är en bra idé - såsom rum fyllda med cigarettrök och trafikerade vägar - och alla som är oroliga för sin hjärthälsa bör tala med sin läkare.


2. Högt kolesterol


Vi kanske inte kan se vårt kolesterol från utsidan, men det är en viktig faktor för kardiovaskulära problem - eftersom det innebär att fettavlagringar kan byggas upp i blodkärlen, vilket minskar blodflödet och ibland leder till att blodproppar bildas.

"Vanligtvis har högt kolesterol inga symtom", säger Jules Payne, vd för kolesterolorganisationen Heart UK. "Det betyder att det enda sättet att veta att man har ett problem är att göra ett kolesteroltest.


Credits: Författare: PA: PA: PA;

"Många faktorer spelar en roll för att upprätthålla hälsosamma kolesterolnivåer. Att äta för mycket mättat fett, röka, dricka mer alkohol än vad som rekommenderas och brist på fysisk träning kan alla öka din risk", tillägger Payne.

"Andra saker som du inte kan ändra på, som åldrande eller sydasiatisk bakgrund, kan också öka risken. Dina gener kan också spela en roll - familjär hyperkolesterolemi (FH) kan orsaka mycket högt kolesterol, även om du har en hälsosam livsstil.

"Det är särskilt viktigt att hålla koll på sina kolesterolnivåer om man tidigare har drabbats av en kardiovaskulär händelse, t.ex. en hjärtinfarkt eller stroke, eftersom ungefär hälften av de personer som drabbas av en kardiovaskulär händelse drabbas av en andra händelse, i genomsnitt inom 114 dagar."


3. Högt blodtryck


Samma sak gäller för högt blodtryck, som sällan ger symtom men ändå är en ledande orsak till stroke och hjärtinfarkt.

Blodtryck och kolesterol bör testas rutinmässigt. Men den som är orolig bör tala med sin husläkare, särskilt om det finns en familjehistoria av hjärtproblem. På samma sätt som för kolesterol kan livsstilsåtgärder hjälpa till att förebygga och hantera högt blodtryck, men vissa personer behöver medicinering.


4. Tarmmikrobiomet


"Tanken att din tarmmikrobiom (de biljoner mikroorganismer som lever i våra tarmar) påverkar din kardiovaskulära hälsa är inte ny, men mer forskning görs för att studera kopplingen mellan mångfalden av mikrobiota och din risk för kardiovaskulära sjukdomar", säger Sarah Schenker, legitimerad dietist och nutritionist.

"Det finns bevis för att vissa bakterier kan påverka din hjärthälsa, vilket har att göra med de föreningar som dessa tarmbakterier producerar när de bryter ner vissa livsmedel. Dessa föreningar kan höja kolesterolnivåerna, skada blodkärlen och kan leda till hjärt- och kärlsjukdomar."

Kosten är viktig för att stödja mikrobiomet - ät mycket fibrer och en mängd olika grönsaker, fullkorn, bönor, baljväxter osv. "Fermenterade livsmedel innehåller probiotika och har också förknippats med en lägre risk för hjärtsjukdomar", tillägger Schenker. "Viss forskning har visat att probiotika som produceras under fermentering kan bidra till att återställa balansen mellan vänliga bakterier i tarmen och till en blygsam sänkning av blodtrycket samt till att sänka det totala och "dåliga" LDL-kolesterolet."


5. Hormonförändringar hos kvinnor


För kvinnor kan hormonförändringar på grund av klimakteriet påverka risken för hjärt- och kärlsjukdomar.

"Hormonet östrogen produceras naturligt hos kvinnor och är känt för att ge skydd mot hjärt- och kärlsjukdomar. Det gör detta genom att stödja kroppen att upprätthålla hälsosamma kolesterolnivåer", förklarar hjärt- och kärlsjuksköterskan Michaela Nuttall.

"Menopausen gör att kroppen producerar lägre nivåer av östrogen och kan öka kolesterolnivåerna, påverka blodtrycket och förändra kroppsfettfördelningen - alla riskfaktorer för en kardiovaskulär händelse, som hjärtinfarkt eller stroke.

"Men detta är ingen anledning att stressa - det finns enkla åtgärder som du kan vidta för att förbättra din hjärthälsa under och efter klimakteriet", försäkrar Nuttall.

"Att välja hjärtsunda måltider - till exempel genom att inkludera mer grönsaker och byta till fullkorns- eller fullkornsalternativ - och att träna regelbundet kan hjälpa. Viktigast av allt är att tala med din sjukvårdspersonal och få regelbundna kontroller, inklusive kolesteroltester och blodtryckskontroller."


Credits: PA; Författare: PA: PA:: PA;

6. Ensamhet


I en studie från 2018 av The Heart Centre vid Köpenhamns universitetssjukhus, som analyserade data från tusentals patienter med hjärtproblem, konstaterades att de som uppgav att de kände sig ensamma hade sämre resultat och högre dödlighet. Exakt varför ensamhet försämrar vår hälsa är inte alltid klart, men det är en erkänd riskfaktor.

"I en värld efter en pandemi känner sig många människor ensamma, vilket ofta kan leda till dåliga levnadsvanor som rökning eller mer alkohol", säger Nuttall. "Det är viktigt att veta att man kan vända sig till sin husläkare för att få råd och att man kan förbättra sitt välbefinnande genom att arbeta som volontär eller gå med i lokala samhällsgrupper."