Förr fanns den röda ekorren i hela Portugal, men i slutet av 1500-talet dog den nästan ut, troligen på grund av jakt och ökad avskogning till följd av jordbruk och flottan som högg av träden för att bygga fartyg. Detta ledde till att de röda ekorrarna begränsades till små områden, och i slutet av århundradet fanns det inga kvar i Portugal. Nu har de tydligen flyttat tillbaka från Spanien och återkoloniserat skogarna i norra delen av landet, och det finns rapporter om att de har setts i norra och mellersta delen av länet, och till och med så långt söderut som till Tejo.


Skottland och Irland är de länder där den röda ekorren nu har sina främsta fästen, men i England överlever den röda ekorren endast på Isle of Wight och Brownsea Island, där det inte finns några grå ekorrar, på Formby-kusten och i tallskogarna i Northumberland och Lake District. Den röda ekorren klassas officiellt som nära hotad i England, Wales och Nordirland, men är lokalt vanlig i Skottland.


Grå och röd ekorre

Även om det inte finns några bevis för att grå ekorrar aktivt jagar och dödar de röda ekorrarna, verkar det som om den främsta orsaken till deras nedgång är införandet av grå ekorrar från Amerika, som förde med sig en sjukdom, ett parapoxvirus, som inte verkar påverka deras hälsa, men som ofta dödar de röda ekorrarna.Det sägs att när grå ekorrar flyttar in i ett område med röda ekorrar kommer tyvärr alla röda ekorrar att vara döda inom 15 år. Grå ekorrar är också mer benägna att äta gröna ekollon, vilket kommer att decimera näringskällan innan de röda ekorrarna hinner utnyttja dem, och när röda ekorrar sätts under press kommer de inte att föröka sig lika ofta.


Bland rovdjuren finns små däggdjur som t.ex. mårdhund, vildkatt och hermelin, som äter ungar. Fåglar, inklusive ugglor och gamar, kan också ta röda ekorrar, tillsammans med rävar och till och med katter och hundar.


Diet


Liksom grå ekorrar äter röda ekorrar nötter och frön, t.ex. pinjenötter och hasselnötter. De äter frukt när den finns tillgänglig, samt trädskott, bark, svamp och lav, men deras diet kan variera kraftigt under året. Under våren och sommaren kan maten vara knappare, och då utökas deras diet till att omfatta lökar, blommor, vilda frukter och bär, till och med insekter och ibland fågelägg.


Aktivitet


Ekorrar är aktiva året runt och går inte i dvala, så i områden där de har bosatt sig kan du ha en chans att se en ekorre. De bor i ett bo som kallas "drey", en tät boll av sammanvävda kvistar (ungefär lika stor som en fotboll) som är fodrad med mossa, löv, gräs och gran.


Dreys ligger vanligen i en gren som ligger tätt intill trädstammen, ungefär två tredjedelar av vägen upp i trädet, och röda ekorrar har vanligen mer än ett drey och flyttar sina ungar (så kallade kits) från ett till ett annat om mamman känner sig hotad eller störd. Vissa honor producerar kullar både i april och augusti, men andra producerar bara en kull årligen under en av dessa perioder. Efter 36-40 dagar föder honan sina ungar i sitt bo, och en typisk kull innehåller 3-5 ungar men kan variera från 1-8. Den sexuella mognaden hos ungarna inträffar vintern efter deras födelse, och de kan leva 10 år, även om 3-5 år är genomsnittet.


Credits: Författare: sparrow24;

Ungarna är redo att lämna boet när de är omkring 12 veckor gamla och hittas ibland på marken. Det är inte ovanligt att ekorrungar faller ut - eller att de oavsiktligt knuffas ut av sina syskon. De är inte föräldralösa - de behöver helt enkelt hjälp att återförenas med sina mödrar. Ofta "räddar" ekorrmamman dem själv genom att bära dem i skrovet tillbaka till boet.


Uppfattningen att röda ekorrar föredrar barrträd är något förvirrande. De är alltmer begränsade till stora barrskogar och planteringar på grund av konkurrensen från de grå ekorrarna som tränger sig på. De kan klara sig bättre i barrträd än grå ekorrar, men röda ekorrar når sin högsta populationstäthet i blandade skogar eller lövskogar med ett mångsidigt utbud av föda.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan