På den tid då jag var förankringschef på morgonskiftet för NPR:s dotterbolag WBEZ, tog jag mig upp ur en varm säng klockan halv fyra på morgonen för att vara i studion klockan halv fem för att producera och presentera nyheterna klockan halv sex. Jag gillade arbetet, men de bländande snöstormarna, de farliga isstormarna och den arktiska kylan som kom in från Michigansjön gjorde min känsliga konstitution oändligt orolig.

Jag funderar på detta under en morgonpromenad på stranden i mitt nya hem i Portugal, när den algarviska solens vinterglöd får mig att ta av mig min fleeceväst.

För åtta månader sedan fattade min man och jag ett stort livsbeslut om att flytta till Portugal. Vi lämnade staterna, korsade dammen och landade i knäet av oförstörd naturskönhet i detta europeiska land som är något mindre än Indiana.

Vi är ingen sällsynthet när vi gör detta - allt fler amerikaner hittar hit och lockas av det öppna mottagandet från detta land som gör det relativt enkelt och okomplicerat att flytta. Faktum är att Portugals växande popularitet bland amerikaner drev en 45-procentig ökning av vårt antal under föregående år enligt statliga uppgifter (2021).

Visst är solskenet en stor dragningskraft - med mer än 300 dagar av det per år. Men det fick jag också när jag bodde i Denver och Tampa. Det finns många andra anledningar som väcker genklang hos mig och mina amerikanska landsmän.


Credits: Författare: Credits: Tillhandahållen bild: Becca Williams;

Kulturkrock - tröst


Det är anmärkningsvärt att den kulturkrock som jag upplever i samband med min flytt snarare är en kulturell tröst.

Alla vill känna sig trygga, och det främsta som vi amerikaner tänker på är vapenvåldet i vår vardagliga miljö. Chicago har drabbats av skjutningar - vid parader, parker, shoppingställen och, vilket är mest förfärligt, i våra skolor. Jag ser ett växande antal familjer som plockar upp och flyttar hit för att undkomma våldet.

Vapenvåld är extremt sällsynt i Portugal, vilket gör landet till ett av de säkraste länderna i världen (det pendlar mellan tredje och fjärde plats från år till år). I stark kontrast till detta ligger USA på plats 129 av 163 länder (strax under Azerbajdzjan, Zimbabwe och Egypten) enligt 2022 års Global Peace Index.

Ändå kan människor "fly" till många platser. Jag föreslår att vi inte bara vill "fly" - vi vill ha en plats där vi kan trivas. Som nyinflyttad kan jag säga att Portugal erbjuder det idealiska "startmaterialet" för att skapa en ny livsinfrastruktur.

Med detta i åtanke är det en prioritet nummer ett att hålla sig frisk (eller bli frisk!) ... och det är så mycket lättare här borta. Min privata försäkring kostar till exempel lite mer än 1 000 dollar per år. Du hörde rätt! (Jag lät ta en serie röntgenbilder för några veckor sedan och min egenavgift kostade, i amerikanska dollar, 5,50 dollar).

Och som registrerad näringsexpert är jag helt och hållet inriktad på maten. Fisk- och bondemarknader är allestädes närvarande... och baserat på amerikanska normer är de billiga, inklusive ekologiska produkter, som är en basvara i mitt liv. Visst, det finns snabbmatsrestauranger, men de är mer undantag än regel.


Credits: Författare: C: Becca Williams;

Min högljudda, påträngande amerikanism


De första månaderna här försökte min storstadsfräckhet (läs: påträngande) att tvinga in en fyrkantig pinne i ett runt hål. Portugiserna är artiga och respektfulla, vänliga och hjälpsamma. Men att ta ett nummer och stå i kö är det vanliga ... på banker, apotek, kliniker, bagerier, på, på, på, på, på.

När jag kommer fram till början av kön är servicen helt inriktad på mig, i allmänhet med leenden och vänlighet. Innan dess finns det dock inget avbrott för att ställa en snabb fråga, inget bråddjupande till framsidan eller någon som vill ha förmånsbehandling - som amerikaner brukar göra!

Det finns oräkneliga liknande "håll byxorna på"-scenarier som organiskt ger näring åt en långsammare livsstil, vilket har mildrat min högljudda, påträngande amerikanism. Åtta månader senare finner jag att hörnen på den fyrkantiga pinnen håller på att gnuggas mjukt för att glida bekvämt in i den runda, trygga världen i min nya portugisiska livsstil.


Becca Williams håller på att anpassa sig till småstadslivet i Lagos, en kuststad på Portugals sydkust.


av Becca Williams