I ett uttalande uppgav Europol att de "48 religiösa skulpturer och andra religiösa föremål" som återfanns i den europeiska operationen måste kopplas "till en serie av 15 rån som utfördes i kyrkor i norra Portugal mellan 1992 och 2003".

En officiell källa från rättspolisen som kontaktades av agenturen Lusa sade att man inte hade mer information om operationen.

Enligt Europol ägde "Operation Pandora VII", som leddes av det spanska civilgardet, rum 2022, involverade 14 länder och ledde till att 60 personer greps och 1 049 artefakter och konstverk återfanns.

Enligt samma organisation pågår fortfarande omkring 130 utredningar.

Förutom de 48 heliga konstverk som återfanns i Portugal möjliggjorde operationen bland annat återfanns 77 gamla böcker i Italien och mer än 3 000 gamla mynt i en onlineförsäljning av de polska myndigheterna.

"Operation Pandora", som syftar till att bekämpa den kriminella verksamheten med stöld, handel och missbruk av konstverk och kulturföremål, inleddes 2016.