"Efter så många års arbete, ett så långt projekt och en så bra kampanj är det utan tvekan en källa till stolthet att bli erkänd på det viktigaste sättet i vårt land", erkände Wolves kapten.

"De allra flesta i det här laget är amatörer, spelarna har andra yrken, men om vi vill fortsätta att tävla mot de bästa i världen och ta oss upp på de här nivåerna är vägen professionalisering. Vi talar inte om en professionalisering av landslaget, utan på klubbnivå, för om vi inte breddar basen och basen inte är solid kommer det att vara omöjligt.

Trots att han erkänner att "vargarnas" historiska deltagande i VM "var det nödvändiga klicket" och tror på en "stor "boom" nu i Portugal, där många barn kommer att börja spela rugby", kommer idrottaren ihåg att "det är en lång process som tar tid att skörda belöningarna."

"Men sanningen är att stöd kan börja nu och denna tillväxt måste också börja nu", tillade Appleton och försvarade skapandet av "ett professionellt mästerskap, professionella spelare, med professionella kontrakt och exklusiv hängivenhet till rugby" för att panorama ska förändras.