Den kinesiska regeringen har utvidgat sin politik för viseringsfrihet för vistelser på upp till 15 dagar till ytterligare sex europeiska länder - Schweiz, Irland, Ungern, Österrike, Belgien och Luxemburg - efter att i slutet av förra året ha infört denna åtgärd för Tyskland, Spanien, Frankrike, Italien och Nederländerna.

Detta har placerat Portugal bland de få länderna i Västeuropa vars medborgare inte drar nytta av viseringsundantag för att komma in i landet.

Den portugisiska ambassadören i Peking, Paulo Nascimento, sade till Lusa-byrån att han "inte förstår" de kriterier som fick de kinesiska myndigheterna att utesluta Portugal.

Diplomaten erinrade om att Kina har rätt att självständigt besluta om sin viseringspolitik, men medgav att han kommer att begära ett särskilt samråd om detta beslut från landets myndigheter.

"Jag tror inte att det finns någon negativ diskriminering här, i den meningen att Kina gör detta för att signalera något till Portugal, jag tror inte att det är fallet", sade han.

"Men jag kan inte förstå kriterierna", sade han.

På en fråga från Lusa hävdade det kinesiska utrikesministeriet att Kina "alltid har varit öppet för att utvidga utbytet mellan människor med främmande länder" och att man är villig att stärka kommunikationen med Lissabon för att "underlätta det bilaterala utbytet mellan människor".

I ett skriftligt svar gav ministeriet inga ytterligare detaljer eller någon förklaring till detta beslut.

Ordföranden för PorCham business group, João Pedro Pereira, berättade för Lusa att han tror att politiken för viseringsundantag kommer att omfatta Portugal inom en snar framtid.

" Den information vi har är att den processuella behandlingen av denna fråga också kommer att omfatta Portugal", sade ledaren för gruppen baserad i södra Kina och tillade att "om det är verifierat kommer införandet att vara en mycket positiv åtgärd för företag och entreprenörer portugisiska".