I uttalanden till nyhetsbyrån Lusa uppgav António Nunes att det kl. 13.00 fanns "två operationsområden", varav ett var i församlingen Curral das Freiras, i kommunen Câmara de Lobos, i Fajã dos Cardos-området.

"Om vindarna förblir lugna kommer vi i princip inte att ha några problem med bostäder, eftersom vinden kommer att driva elden i motsatt riktning mot där husen ligger" på den platsen, sade han. Å andra sidan, tillade han, "om branden når toppen av berget kommer det att vara möjligt att ingripa med flygresurser i det området", om helikoptern är tillgänglig vid den tidpunkten och väderförhållandena tillåter detta.

"Det är omöjligt att göra något i det området med fot- eller ens mekaniska resurser", betonade han. Ordföranden för den regionala räddningstjänsten pekade ut denna situation som den "mest oroande av alla" eftersom det är ett otillgängligt område och insisterade på att det i Fajã dos Cardos finns små möjligheter att göra något annat än att vänta. "Inte ens luftresurser kan ta sig in i dalen, eftersom den här slutna dalen har så starka vindar att vi inte kan operera där, och vi kan inte heller åka dit för att släppa vatten", förklarade han.

I "Serra de Água operationsområde", i kommunen Ribeira Brava, fanns det "tre fronter" tidigt på eftermiddagen, eftersom "Encumeada [i samma kommun] är begränsad" och för närvarande inte är en orsak till "oro", sade ordföranden för det regionala civilskyddet.

I ett uttalande till Lusa på morgonen hade borgmästaren i Ribeira Brava, Ricardo Nascimento, sagt att Encumeada-fronten hade släckts.

I kommunen Ponta do Sol når elden områdena Lombada, Canhas och Ribeira da Tábua, tillade António Nunes.

I dessa områden, sade han, "går branden långsamt framåt" och den förväntas vara under kontroll "inom några timmar".

När det gäller bränderna i Ponta do Sol förklarade tjänstemannen att "de ligger väldigt nära varandra", men ansåg att "det är en överdrift att kalla det en front".

"Vi har 80 operatörer på plats, med 25 resurser [...], nästan alla av dem, dessa mekaniska resurser och personal, i Ponta do Sol-området, eftersom det är det enda stället där vi kan göra något med landresurser", sade han.

Branden på landsbygden på Madeira bröt ut i onsdags i bergen i Ribeira Brava och spred sig dagen därpå till kommunen Câmara de Lobos och under helgen till kommunen Ponta do Sol.

Under dessa sju dagar uppmanade myndigheterna nästan 200 personer att lämna sina hem som en försiktighetsåtgärd och tillhandahöll offentliga skydd, men många invånare har redan återvänt, med undantag för Fajã das Galinhas, i Câmara de Lobos, och Furna, i Ribeira Brava.

Kampen mot lågorna har försvårats av vinden, som nu är svagare, och av de höga temperaturerna, men det finns inga rapporter om förstörelse av hus eller viktig infrastruktur. En brandman fick sjukhusvård för utmattning, och det fanns inga andra skador.

Prognoser från det europeiska informationssystemet för skogsbränder, som citeras av den regionala regeringen, visar att sju tusen hektar har brunnit.

Den rättsliga polisen utreder orsakerna, men ordföranden för Madeiras verkställande organ, Miguel Albuquerque, säger att det rör sig om mordbrand.