Aveiro, som en gång i tiden främst var känd som en pittoresk kuststad, tar nu ett självsäkert kliv in på den internationella scenen som en av landets mest lovande teknik- och startuphubbar. Och i hjärtat av denna framväxt finns en viktig drivkraft: University of Aveiro.

Veckans FutureXPO-evenemang, som hölls i staden, erbjöd en kraftfull uppvisning av vad som händer här. Med över fyrahundra deltagare, däribland 75 portugisiska och 50 brasilianska startups, samt investerare och ekosystembyggare. Stämningen präglades av optimism, internationellt samarbete och verkliga möjligheter. Det förstärkte något som jag har observerat över tid: Aveiro är inte längre bara en del av samtalet, det är mer än så, det hjälper till att leda det.

Aveiros framgångar med att positionera sig som ett innovationsnav är ingen tillfällighet. Det är resultatet av ihållande investeringar, långsiktiga visioner och ett strategiskt engagemang från institutioner som Aveiros universitet, som har spelat en ledande roll i att skapa en teknikvänlig, forskningsrik och entreprenörsklar miljö.

Genom sina partnerskap med kommunen och initiativ som Science and Technology Park har universitetet hjälpt till att göra staden till en magnet för talang och innovation. Universitetet erbjuder inte bara akademisk spetskompetens utan också en bro mellan forskning, näringsliv och tillämpning, vilket skapar en grogrund för nystartade företag att växa och skala upp.

En av de mest spännande nyheterna på senare tid är att Startupbootcamp har etablerat sig i Aveiro, en av Europas ledande acceleratorer, nu med en permanent bas i staden. Deras närvaro driver redan på utvecklingen och deras ambition är tydlig: att använda Aveiro som en strategisk port mellan Europa och Latinamerika, särskilt Brasilien. Detta är en viktig milstolpe inte bara för Aveiro utan även för Portugals position på den globala startupkartan.

Men även om den lokala energin är obestridlig får vi inte låta detta vara en isolerad framgångssaga. Som någon som dagligen följer det portugisiska teknik- och innovationslandskapet anser jag att det är avgörande att se till att initiativ som detta får kontinuerligt stöd från både den offentliga och den privata sektorn. Aveiro visar vad som är möjligt när talang, utbildning och möjligheter går hand i hand. Nu måste vi skala upp den här modellen.

Vi måste också se till att regioner som Aveiro har den infrastruktur och det politiska stöd som krävs för att matcha deras ambitioner. Detta omfattar smart fastighetsutveckling, prisvärda och flexibla bostäder för digitala yrkesverksamma, samarbetsytor och bättre transportförbindelser. Det innebär också skatte- och regleringsincitament för att locka till sig och behålla nystartade företag, särskilt de med internationella grundare som kanske betraktar Portugal som sin port till Europa.

Det finns också en viktig lärdom här för andra portugisiska städer: Man behöver inte vara en huvudstad för att leda innovation. Aveiro bevisar detta med rätt förutsättningar och starka universitetssamarbeten, stöd från lokala myndigheter och öppenhet för globalt samarbete. Regionala nav kan spela en nyckelroll i den nationella strategin för teknik och entreprenörskap.

Evenemang som FutureXPO visar att Portugal uppmärksammas. Men det räcker inte, för det krävs konsekvens för att behålla uppmärksamheten. Vi måste fortsätta att vårda våra universitet, investera i deras ekosystem och främja regionala styrkor snarare än att centralisera allt till Lissabon. Mångfalden i städerna är en av Portugals största tillgångar.

Historien om Aveiro och dess universitet är ett exempel på hur innovation verkligen fungerar: genom samarbete, långsiktig vision och modet att tänka globalt samtidigt som man agerar lokalt.

Vi måste förstärka denna framgång, stödja den och lära oss av den! För det som händer i Aveiro är inte bara bra för staden. Det är viktigt och bra för Portugal.