Den naturliga spridningen av denna äkta flodingenjör till portugisiskt territorium representerar inte bara återkomsten av en art som en gång var lokalt utrotad utan också ett av de viktigaste stegen i den akvatiska återväxten av våra floder i Portugal.

Den senaste kända uppgiften om bävrar i Portugal går förmodligen tillbaka till slutet av 1400-talet. Sedan dess har denna symboliska art försvunnit från våra floder, som ett offer för intensiv jakt och förstörelse av dess livsmiljö.

Men efter två decennier av återhämtning i Spanien, och nyligen med tecken på dokumenterad närhet till den portugisiska gränsen som bekräftats i flera övervakningsåtgärder som utförts i fält av Rewilding Portugal, har otvetydiga tecken på dess närvaro på nationellt territorium äntligen hittats. Gnagmärken började uppträda på träd och strukturer för hantering av vattendrag, vilket är typiskt för denna arts aktivitet, och den lägliga placeringen av fotofällor bekräftade, i video- och fotografisk form, närvaron av en ung vuxen individ, som redan befann sig på portugisiskt territorium.

År 2023 rapporterade tidningen Expresso redan att bävern befann sig cirka 150 meter från den portugisiska gränsen, med konsekventa uppgifter i naturparken Arribes del Duero, nära gränsen till Portugal. . Rewilding Portugal varnade redan i samma artikel för att dess återkomst bara skulle vara en fråga om tid - och förberedelser. Och det som sades då blev sant: bävern är tillbaka. De förberedelser som vi aktivt efterfrågade är inte det. "Vi har varit medvetna om denna utveckling under några år, och nu är det med stor spänning som vi bekräftar dess återkomst. Bävern är en naturlig allierad när det gäller att återställa hälsan i våra floder och våtmarker och har en grundläggande roll att spela i våra floders ekosystem", säger Pedro Prata, teamledare på Rewilding Portugal.

Bävern är en sann ekosystemingenjör. Dess instinktiva beteende att bygga dammar, gräva kanaler och modifiera flodbankar förändrar landskapet i grunden och ger det mångfald, vattenhushållning och liv. Dessa förändringar som bävern bidrar till har mycket positiva effekter på den biologiska mångfalden och den ekologiska motståndskraften i livsmiljöer längs floder.


Genom att bygga dammar skapar bävern små våtmarker, kärr och områden med stillastående vatten - livsmiljöer som är hem för en stor mängd olika arter: amfibier, vattenlevande insekter, vattenfåglar, fiskar och små däggdjur. Ett verkligt bidrag till att berika den biologiska mångfalden i dessa vattendrag och deras omgivningar. Våtmarkerna fungerar också som naturliga vattenfilter som fångar upp sediment och föroreningar och minskar hastigheten på ytavrinningen, vilket mildrar effekterna av översvämningar och erosion.

"Vi talar om en art som tillhandahåller ekologiska tjänster som ingen modern utrustning kan återskapa med samma effektivitet och i samma skala, utan kostnader och utan byråkrati som aldrig går att övervinna. Bävern förbättrar vattenkvaliteten, skapar refuger för andra arter och hjälper oss att bekämpa fenomen som torka och bränder", understryker Pedro Prata.

Genom att höja grundvattennivån vid flodstränderna ökar bävern å andra sidan vattenhållningen i marken, något som är särskilt viktigt i samband med långvarig torka och ökenspridning - två fenomen som blir allt vanligare i det inre av Portugal. Deras strukturer bidrar till att lagra vatten i området och släpper ut det gradvis under hela året. Dessutom finns det allt fler bevis för att livsmiljöer som skapats av bävrar fungerar som naturliga försvarslinjer mot skogsbränder, genom att upprätthålla permanent våta områden som bryter brandens framfart och ger skydd för många arter under de mest kritiska perioderna.

Viktiga arter

Begreppet rewilding, eller renaturalisering, har på senare år fått en framträdande plats som ett innovativt och systematiskt tillvägagångssätt för att återställa ekosystem genom att återinföra nyckelarter och ge naturen och alla dess komponenter den tid och det utrymme som krävs för att utvecklas utan mänsklig inblandning. Bävern är utan tvekan ett av de bästa europeiska exemplen på denna filosofi i praktiken. Dess återhämtning genom naturlig expansion innebär ett ovärderligt uppsving för portugisiska floder, av vilka många är förstörda, kanaliserade, konstgjorda och ekologiskt fattiga.

Som Rewilding Portugal förespråkar bör bäverns återkomst inte bara tolereras - den bör användas som en hävstång för en positiv ekologisk omvandling. Det är en konkret möjlighet att tillämpa principerna för en verkligt funktionell rewilding på fältet: att återställa naturliga processer, ge naturen tillbaka dess ledande roll och skapa mer levande, motståndskraftiga landskap med biologisk mångfald.

"Bäverns återkomst till Portugal är en symbol för hopp och förändring. Det visar att om vi lämnar utrymme och tid för naturen, så svarar den. Nu är det upp till oss att se till att denna återkomst välkomnas och skyddas", understryker Pedro Prata.

Samexistens

Naturligtvis innebär bäverns återkomst utmaningar. Dess närvaro kan ibland påverka odlingar vid floder eller infrastrukturer som är dåligt anpassade till flodernas naturliga dynamik. Erfarenheter från andra europeiska länder visar dock att samexistens är möjlig och önskvärd, genom enkla och effektiva åtgärder för att mildra effekterna. Information, dialog med lokalsamhällen och tekniskt stöd är avgörande för att se till att artens återkomst ses som goda nyheter - och inte som ett problem. I Sverige återinfördes till exempel bävern under förra seklet och ekonomiska kompensationsprogram skapades för jordbrukare och skogsägare som drabbats av översvämningar orsakade av dammar. I Tyskland har man inrättat bäverförvaltare som kan medla i konflikter mellan bävrar och mänskliga aktiviteter genom att installera vattennivåreglerande anordningar (t.ex. rör i diken för att reglera vattennivån utan att förstöra dammarna) och främja naturliga tekniska lösningar som t.ex. skyddsbarriärer intill jordbruksfält och värdefulla träd, en metod som även används i Schweiz. Även i Frankrike har man genomfört flera kampanjer för miljöutbildning och medvetenhet om bäverns betydelse, och flera illustrerade guider har tagits fram om bäverns fördelar och metoder för att hantera potentiella problem. Av samma anledning beslutade Rewilding Portugal, som var medvetna om att bävern närmade sig det nationella territoriet, att offentliggöra denna upptäckt och informerade de behöriga myndigheterna i god tid och i detalj, och bad om förberedelser för denna ankomst och en plan för att förutse eventuella konflikter med lokalsamhällen, agera förebyggande och inte reaktivt och omedelbart skapa förutsättningar för en återkomst av arten som genomförs på ett förberett sätt och baseras på positiv samexistens. Hittills har denna begäran inte haft någon effekt, och inga officiella ansträngningar har gjorts i detta avseende. Övervakningen har fortsatt, bävern är officiellt tillbaka, och det finns fortfarande tid att stödja dess återkomst på ett planerat sätt och i harmoni med det som redan finns. Rewilding Portugal är återigen öppet för att delta i denna process.

Bäverns ankomst till Portugal är en historisk och symbolisk milstolpe för naturskyddet i vårt land. I ett sammanhang med klimatkris och kollaps av den biologiska mångfalden är det ett tecken på hopp och motståndskraft hos djurlivet. Men det är också en uppmaning till handling: att skydda livsmiljöer vid flodstränder, återställa ekologiska korridorer och stödja återkomsten av arter som saknas i våra ekosystem. Portugal har nu en unik möjlighet att skriva ett nytt kapitel i sin relation till naturen. Bävern har redan gjort sitt och anlänt till vårt territorium. Det är upp till oss att fortsätta.