"Lajes har alltid varit mycket viktigt som en del av det strategiska förhållandet mellan USA och Portugal, inte bara för militära operationer, vilket har varit nyheterna nu", förklarade Douglas A. Koneff.

Den amerikanske diplomaten talade i Ponta Delgada i samband med ett initiativ av FLAD-Luso-American Foundation for Development, som firar sitt 40-årsjubileum i samarbete med Azorernas regering.

Douglas A. Koneff pekade på humanitärt bistånd och räddningsflyg som andra skäl till att använda Lajesbasen, och samarbetet med militären har pågått "i många år och kommer att fortsätta".

På frågan om Lajesbasens betydelse för USA:s senaste militära intervention i Iran svarade Douglas A. Koneff att han inte kunde "gå in på detaljer om specifika militära operationer", men att denna infrastruktur på Azorerna "har varit av yttersta vikt för båda länderna".

Affaires chargé sade inte om USA kommer att stänga konsulatet i Ponta Delgada, världens äldsta, eftersom processen med att se över konsulat- och ambassadstrukturen ännu inte har slutförts och förväntas vara klar i slutet av året.

Portugals ambassadör i Washington, Francisco Duarte Lopes, sade också till journalister att "de indikationer som regeringen hittills har fått genom USA:s ambassad i Lissabon är att det inte finns några planer på att stänga någon diplomatisk beskickning i Portugal, inklusive konsulatet i Ponta Delgada".

USA och Portugal har ett bilateralt försvars- och samarbetsavtal som omfattar upplåtelse av militära anläggningar vid Lajes-basen.