Många av oss väntar ivrigt på soliga skyar och varmare dagar, men en riktig värmebölja gör att vi ofta känner oss överhettade, dränerade och långt ifrån utvilade.

Så hur exakt påverkar denna intensiva värme vårt humör och vårt mentala välbefinnande? Vi har talat med Dr Ravi Gill, praktiserande psykolog, för att ta reda på de psykologiska effekterna av långvariga höga temperaturer och vad vi kan göra för att hålla oss balanserade.

Kan värmeböljor påverka vårt humör?

Fysiologiska förändringar i kroppen och hjärnan på grund av värme kan påverka humöret avsevärt under en värmebölja. "Värme stör neurotransmittorsystemen (serotonin), försämrar sömnen och höjer stresshormoner som kortisol, som är viktiga regulatorer för humör och impulskontroll", säger Gill.

Det fysiska obehaget och den störda sömnen till följd av värmeböljor kan också förvärra instabiliteten i humöret, utlösa ångesttoppar eller förvärra irritabiliteten, säger psykologen.

"Långvarigt obehag och miljöstress anstränger den känslomässiga motståndskraften, vilket gör att även mindre irritationsmoment känns överväldigande", tillägger Gill. "Värmeböljor kan också öka sociala spänningar - i hemmet, i trafiken eller på offentliga platser - och förvandla mindre utlösande faktorer till konflikter."

Forskning tyder också på att personer med redan existerande psykiska problem är mer sårbara under värmeböljor.

"Tillstånd som ångest, depression, bipolär sjukdom eller schizofreni kan göra det svårare att känna igen tidiga tecken på värmestress eller att vidta åtgärder", säger Gill, "Dessutom minskar vissa psykiatriska mediciner (t.ex. antipsykotika, vissa antidepressiva medel, humörstabiliserande medel) kroppens förmåga att svettas eller reglera temperaturen, vilket ökar risken för värmeutmattning eller värmeslag."

Credits: PA;

Vilken inverkan har sömnstörningar på grund av värme på vårt humör och våra sinnen?

"Höga nattemperaturer gör det svårare för kroppen att sänka sin kärntemperatur, vilket är viktigt för att initiera och upprätthålla en djup, återhämtande sömn", säger Gill. "Människor vaknar oftare, särskilt under REM-sömnen, som är avgörande för känslomässig bearbetning och minneskonsolidering. Svårigheter att somna och hålla sig i sömn minskar den totala vilan."

Detta kan ha en djupgående inverkan på vår känslomässiga reglering.

"Dålig sömn sänker aktiviteten i prefrontala cortex (som ansvarar för impulskontroll) och höjer reaktiviteten i amygdala (som är kopplad till rädsla, ilska och ångest). Detta gör oss mer känslomässigt instabila", förklarar Gill. "Brist på REM-sömn förstärker stressreaktioner och minskar motståndskraften mot vardagliga frustrationer.

"Dessutom försämrar sömnbrist uppmärksamheten, arbetsminnet, beslutsfattandet och problemlösningen, vilket ökar den mentala tröttheten."

Vilken inverkan kan värmeböljor ha på våra kognitiva funktioner som minne, fokus och beslutsfattande?

"Värmeböljor kan påverka och försämra centrala kognitiva funktioner som minne, fokus och beslutsfattande, och orsakerna är en blandning av direkta effekter på hjärnan och sekundära faktorer som uttorkning och sömnstörningar", säger Gill.

Minskat cerebralt blodflöde, störningar i neurotransmittorerna och elektrolytobalans är bara några av de faktorer som kan ha betydande inverkan på våra kognitiva funktioner under en värmebölja.

"Höga temperaturer kan få blodkärlen att vidgas och leda blodet mot huden för att kyla ner den, vilket minskar blodflödet och syretillförseln till hjärnans tankecentra (särskilt prefrontala cortex)", förklarar Gill. "Samtidigt förändrar värmestress också balansen mellan dopamin, serotonin och acetylkolin, som är avgörande för uppmärksamhet, inlärning och minne.

"Svettning gör också att natrium, kalium och andra elektrolyter försvinner, vilket påverkar nervsignalöverföringen och gör den mentala bearbetningen långsammare."

Credits: PA;

Vilken inverkan kan uttorkning under värmeböljor ha på vårt humör och sinne?

"Även mild uttorkning (1-2 procent kroppsviktsförlust i vätskor) kan bromsa nervbearbetningen och försämra minne, uppmärksamhet och reaktionstid", säger Gill. "Uttorkning ökar kortisol och förändrar serotoninaktiviteten, vilket leder till irritabilitet, ångest och lägre frustrationstolerans.

"Minskad blodvolym och elektrolytobalans begränsar tillförseln av syre och näringsämnen till hjärnan, vilket orsakar mental tröghet."

Här är några copingstrategier som kan hjälpa till att motverka några av dessa effekter...

Prioritera vätsketillförsel med elektrolyter

"Drick vatten regelbundet, inte bara när du känner dig törstig, och inkludera elektrolytkällor", råder Gill. "Detta bidrar till att upprätthålla optimal signalering i hjärnan, förhindrar kognitiv inbromsning och minskar irritabilitet kopplad till uttorkning."

Upprätthåll en svalkande sömnmiljö

"Försök att hålla ett konsekvent sömn- och vakenhetsschema. Använd fläktar, mörkläggningsgardiner, sängkläder som andas och, om möjligt, kyl ner ditt sovrum innan du går och lägger dig", rekommenderar Gill. "Att bevara djup och REM-sömn skyddar känslomässig reglering, minneskonsolidering och beslutsfattande kapacitet."

Öva på värmeanpassad stressreglering

"Använd grundnings- eller andningsövningar under svalare delar av dagen - försiktig stretching eller yoga i skuggade eller luftkonditionerade utrymmen kan också hjälpa", säger Gill. "Detta reglerar kortisol och hindrar nervsystemet från att stanna kvar i ett långvarigt "kamp-eller-flykt"-tillstånd."

Strukturera din dag efter värmen

"Schemalägg mentalt krävande uppgifter till svalare morgontimmar och ta regelbundna pauser när värmen är som högst", säger Gill. "Detta skyddar fokus och arbetsminne, vilket minskar misstag som orsakas av värmerelaterad kognitiv trötthet."