Forskare vid Heriot-Watt University har undersökt hur honorna hos sågflugorna gör så specifika snitt när de planterar sina ägg i växterna.

De fann att sågflugans äggläggningsorgan - som kallas ovipositor - fungerar som en biologisk fram- och återgående såg som instinktivt vet när den ska skära och när den ska skjuta material åt sidan.

De kvinnliga sågflugorna måste undvika att döda växterna när de lägger sina ägg, och en peer-reviewed studie visade att de visade en naturlig selektivitet i vilket material de skulle skära, för att undvika skador på växtstrukturen.

Dr Verdaguer Mallorquí säger "Vi har upptäckt något anmärkningsvärt - en skärmekanism som i princip tänker själv.

"Sågflugans äggläggningsorgan kan skära genom mjuk växtvävnad men undviker automatiskt växtens hårda inre "rörsystem", inklusive rören som transporterar vatten och näringsämnen.

"Detta säkerställer att växten överlever och fungerar som en livsmedelsförsörjning för larverna som kommer från äggen.

"Denna selektiva skärning sker enbart genom att tandens geometri och sammansättning samverkar med olika materialegenskaper i växten - inga sensorer eller datorer utan snarare elegant ingenjörskonst som förfinats under miljontals år av evolution."

Forskargruppen skalade upp sågflugans skärmekanism 400 gånger och testade den på material som efterliknar mänsklig vävnad.

De fann att systemet arbetade med en liknande "ultimat spänningströskel" och förflyttade de delar som låg under denna tröskel.

Professor Marc Desmulliez förklarar: "Den här upptäckten har stora potentiella konsekvenser för kirurgisk praxis.

"Nuvarande kirurgiska verktyg har ofta svårt att klara komplexa operationer. Kirurger arbetar ofta i blodfyllda miljöer där sikten är dålig och risken för att oavsiktligt skära i vitala strukturer är hög.

"Ett kirurgiskt instrument som bygger på denna naturliga mekanism skulle instinktivt kunna undvika kritiska vävnader och samtidigt skära precis där det behövs - i princip ge kirurgerna ett verktyg som hjälper till att förhindra misstag.

"Nu krävs ytterligare input från kirurgerna, men den här nyupptäckta mekanismen har spännande framtidsutsikter."

Teamet använde avancerad elektronmikroskopi och 3D-avbildning för att avkoda den exakta geometrin hos sågflugornas skärande tänder.

De upptäckte att små tandningar samverkar med större utskjutande delar för att skapa den selektiva skärverkan.

Det är den passiva karaktären hos denna mekanism som kan göra den användbar inom kirurgin, menar de, eftersom kirurger ofta arbetar i blodfyllda miljöer där sikten är dålig.

Resultaten från det internationella teamets arbete publicerades i tidskriften Bioinspiration and Biomimetics.