I en snabbt föränderlig värld, där Mellanöstern återuppfinner sig självt i en anmärkningsvärd hastighet, har vårt land här en unik och kanske oöverträffad möjlighet att hävda sin innovativa, motståndskraftiga och samarbetsinriktade identitet.

Lusitano-projektet, med en global investering på 111,5 miljoner euro, är ett av de djärvaste initiativen i PRR:s Mobilizing Agenda for Business Innovation. Projektet leds av Nau Verde och samlar 17 partners från textilindustrin och syftar till att förändra hela värdekedjan, från fiber till konsument, genom att satsa på naturliga och återvunna fibrer, teknik och hållbarhet. Den portugisiska närvaron i Riyadh, genom Cenit - Textile Intelligence Centre, är en tydlig bekräftelse på Portugals förmåga att kombinera tradition, innovation och miljömedvetenhet.

Men det finns något som nyheterna inte visar: den verkliga potentialen i denna förbindelse går långt utöver textilsektorn.

Jag har under det senaste året haft möjlighet att delta i olika forum och evenemang om Mellanöstern och att personligen besöka Riyadh i juni i år. Jag blev inbjuden av min vän Abílio da Alagoa Silva, ordförande för Portuguese Saudi Business Council, som utmanade mig att ansluta mig till en delegation av portugisiska affärsmän på en affärsresa som visade sig vara avslöjande. Under detta besök hade jag förmånen att träffa och skapa vänskapsband med Alwalid Albaltan, ordförande för Saudi Portuguese Business Council och MENALAC, och med hans vice VD Noël Gomes.

Det jag fann i Saudiarabien förvånade mig: ett livskraftigt land i full metamorfos, djupt stolt över sitt arv, men med blicken riktad mot framtiden. Den modernisering som pågår enligt Vision 2030-programmet är synlig på varje aveny i Riyadh, i skyskraporna under uppbyggnad, i de nya universiteten, i forskningscentren och framför allt i mentaliteten hos dess unga entreprenörer.

Och det är just där som Portugal kan och bör göra en stark insats.

Den saudiska gästfriheten är genuin, varm och entusiastisk. De som anländer med ett öppet sinne välkomnas med öppna armar, med respekt och nyfikenhet. Jag kände det själv, inte bara i affärsmöten, utan i informella samtal, luncher och besök i lokala projekt. Det finns en tydlig vilja att samarbeta, lära sig och investera tillsammans. Portugisiska företag, med sin kreativitet och anpassningsförmåga, har alla förutsättningar att bli naturliga partners i det nya ekonomiska ekosystem som Saudiarabien håller på att bygga upp.

Dessutom spelar den kulturella faktorn till vår fördel. Portugisisk fotboll är idag en av våra största ambassadörer. Närvaron av personer som Cristiano Ronaldo och Jorge Jesus i den saudiska idrotten har skapat en spontan empati mellan de två folken. Den lokala entusiasmen för portugisiska talanger är påtaglig och öppnar dörrar som ingen institutionell kampanj skulle kunna öppna. Inför fotbolls-VM 2034 kan portugisisk kompetens inom arenabyggen, organisation av internationella evenemang och gästfrihet bli en strategisk tillgång av enormt värde.

Saudierna erkänner och beundrar kvaliteten på det portugisiska arbetet. Och vi i vår tur måste inse att det är dags att mångfaldiga Lusitaniens projekt, inte bara inom textil, utan också inom områden som teknik, förnybar energi, turism, hälsa och digital teknik.

Självklart finns det hinder. Att göra affärer i Saudiarabien innebär att man måste förstå landets kultur, respektera dess normer och investera tid i förtroendefulla relationer. Men om det finns människor som vet hur man vänder svårigheter till möjligheter så är det portugiserna.

Jag minns med humor en bild som jag har behållit sedan min ungdom, när jag bodde i Tyskland: portugisen kunde få en Mercedes att fungera med bara en kniv eller en gaffel, medan tysken behövde rätt verktyg från märket. Denna förmåga att improvisera på ett intelligent sätt, att hitta lösningar där andra ser problem, är ett av våra kännetecken och det är precis vad vi behöver ta med oss till Saudiarabien.

Lusitanian Project är ett inspirerande exempel på hur innovation och tradition kan gå hand i hand. Genom att investera i hållbara fibrer, ekologiska processer och lokal produktion visar Portugal världen att det är möjligt att växa på ett ansvarsfullt sätt. Men det här projektet kan och bör vara det första av många.

Saudiarabien öppnar mer än någonsin sina dörrar för världen. Det är nu upp till oss att gå igenom dem med förtroende, professionalism och en anda av partnerskap. För innerst inne är det som förenar oss äldre än det verkar: vi är två folk med en historia av utforskning, handel och globala ambitioner. Och kanske är det dags att segla tillsammans igen, mot en framtid som präglas av samarbete och ömsesidigt välstånd.