Hur började det hela?

Allt började med att Cláudia och José surfade på sociala medier och såg videor av pumpafestivaler och mässor med enorma frukter. De blev fascinerade och ville försöka göra samma sak själva.

De visste redan en hel del om jordbruksarbete eftersom José växte upp i Alte och Paderne, små byar i Algarve, där hans far lärde honom allt om jordbruk och jordbruk. "Därifrån var det bara ett litet steg till att odla gigantiska grönsaker. Ordföranden i Padernes församling intresserade sig för detta och har hjälpt oss så mycket han kan".

Namnge och vårda jättarna

Pumporna är döpta efter sina mammor och mormödrar. "Vi tyckte att det var roligt", säger José. "Den som är uppkallad efter min fru överlevde tyvärr inte det andra året."

De har haft flera besvikelser, oftast på grund av värmen. Pumporna och melonerna börjar spricka på grund av den snabba tillväxten, och när luften kommer in är frukten inte längre god.

Hela familjen hjälper till med att plocka ogräs och täcka över jättepumpornas rötter, och barnen hjälper till med de tuffare uppgifterna på helgerna.

"Det ger en enorm motivation att se pumpan växa 30 kg per dag, när den är som störst. Det är spektakulärt. Om jag var tvungen att hitta en frukt som representerar vår personlighet skulle det utan tvekan vara vår jättepumpa, eftersom mycket hårt arbete kan leda till fantastiska resultat".

Det som är intressant att veta är att pumpor faktiskt är frukt, inte en grönsak. José förklarade att en pumpa botaniskt sett är en frukt eftersom den utvecklas från växtens blomma och innehåller frön. I köket betraktas den som en grönsak, eftersom den vanligtvis används i salta rätter.

Framgång i mästerskapet

Den gigantiska pumpan är också den frukt som vann det största priset.

"Jag har varit nationell mästare med en jättepumpa på 857 kg, en vattenmelon på 80 kg och en melon på 24 kg sedan 2019. Jag har också alltid vunnit tävlingen i min by, vilket också räknas till den internationella GPC. I år åkte jag till Valtierra i Spanien, där jag vann tredje plats med vattenmelonen och första plats med melonen. Jättepumpan för den här tävlingen var den största jag någonsin haft, den vägde 926 kg, bara 50 dagar före tävlingen."

International Great Pumpkin Commonwealth(GPC) är en särskild organisation som är känd för odling av jättepumpor. Här kan odlare vinna titeln "Grower of the Year". Pumporna i dessa tävlingar väger normalt runt 500 kg, och de bästa deltagarna väger över 900 kg. För att vinna måste en odlares tre pumpor vägas vid tre olika tillfällen och få en minsta sammanlagd vikt.

Jag frågade José vad de gör med de gigantiska "abóboras" (pumporna) efter tävlingarna, och han förklarade att pumporna, efter att fröna har tagits bort, ges till olika organisationer för att tillaga soppor och andra rätter.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Kund ;

Utmaningar och klimat

Att delta i dessa tävlingar är inte lätt på grund av logistiken. "Transporten sker med hjälp av maskiner från Padernes församling. Man behöver också en dubbelpall och måste hyra en skåpbil".

"Det är intressant, men i Paderne, jag vet inte varför, finns det ett slags mikroklimat. Det är väldigt kallt på vintern och kan bli upp till femtio grader på sommaren. Jag använder molnkontroll, fläktar och en hydrometer för att övervaka temperatur och luftfuktighet, som är nästan noll på sommaren. Jag tror att det skulle vara mycket enklare vid havet".

Äventyret med pitaya

Förutom jättepumpor odlar Cláudia och José även pitayas (drakfrukter) som de säljer i Albufeira kommun, i lokala butiker och på marknader och som de även levererar över hela landet. "Våra pitayas har redan nått ut till alla hörn av Portugal, det är bara för slutkonsumenten att köpa dem. Vi har nu cirka 180 olika sorter av denna frukt".

De bestämde sig för att börja odla pitayas efter att ha köpt fyra plantor i Spanien 2017. "Vi odlade dem hemma och älskade smaken. Alla som provsmakade dem ville köpa några", förklarar de. Det är inte lätt att odla dessa frukter, men Cláudia och José har löst det perfekt.

"Den här växten anpassar sig inte så bra till vårt klimat i Paderne, så jag måste hjälpa dem mycket och anpassa förhållandena. Skuggnät är viktigt, och även vattningen. Jättepumpor kräver mer vatten och ett oändligt arbete, men det är vad jag gör, vi har inte råd att anställa hjälp, vi gör allt själva".

Hårt arbete och hängivenhet

"Det finns ingen hemlighet", säger José. "Du behöver ett utsäde med bra genetik och det kostar mycket pengar, och du behöver också rätt markberedning, jordmikrobiologi och mycket hårt arbete."

Både José och Cláudia har heltidsjobb, och all deras fritid går åt till att ta hand om frukten. "Ibland är vi ute klockan 2 på natten för att pollinera pitayorna manuellt", säger de och skrattar.

Håll dig uppdaterad om deras senaste frukter och nyheter genom att följa deras Facebook-sida, PitayaGarve.