Och ju mer jag följer vår affärsverksamhet, desto mer tror jag att landet äntligen börjar få självförtroende, storlek och ambition att spela i de stora ligorna.

Den senaste upplagan av Export & Internationalization Awards är mer än en ceremoni. Det är en spegel av den kreativa energi som håller på att omdefiniera vår framtid. Där representerar varje prisbelönt startup det bästa som Portugal har att erbjuda: en extraordinär förmåga att omvandla utmaningar till möjligheter och att skapa värde utomlands. Det handlar inte bara om export, det handlar om vision, mod och talang.

Och siffrorna bekräftar att vi inte talar om isolerade fenomen. Portugals export växte med 14,3 procent i september och har hållit en jämn takt under hela året. Den håller på att konsolidera sig som en viktig pelare i vår ekonomi och en av de motorer som mest bidrar till vår internationella positionering.

Vad jag är särskilt glad över är hur våra nystartade företag leder denna förändring. Portugal har redan mer än fem tusen nystartade företag, som står för 28 tusen jobb och nästan 3 miljarder euro i omsättning. Och det mest imponerande är att cirka 70 procent av dessa företag inte ens existerade för fem år sedan. De föddes globaliserade, de föddes digitala, de föddes som exportörer. Det är en ny generation som inte är rädd för att tänka utanför boxen eller utanför landet.

Jag ser här något som är mycket större än statistik. Jag ser en generationsväxling. Jag ser unga portugisiska ledare som har arbetat i multinationella företag, återvänt till sina små och medelstora företag och tagit med sig erfarenhet, efterfrågan och globala ambitioner. Detta håller på att förändra den portugisiska företagskulturen inifrån.

Regeringen talar nu om att förstärka denna dynamik med 10 miljarder euro genom Reinforce-programmet, med robusta finansieringslinjer och särskilt stöd till exportföretag. Men vad Portugal behöver, mer än pengar, är en strategisk vision. Och just nu finns det något som verkar avgörande för mig: att diversifiera marknaderna.

Det är därför som avtalet med Mercosur, som skulle kunna eliminera tullar på 90 procent av produkterna och öppna en marknad med mer än 300 miljoner konsumenter, bör ses som en prioritet. Brasilien, till exempel, med 200 miljoner invånare, står bara för 5 procent av vår export. Marginalen för tillväxt är gigantisk.

Portugal håller på att förändras. Det är inte en slogan. Det är ett konstaterande. Vi håller på att bygga upp en öppnare, mer kvalificerad och mer ambitiös ekonomi. Och om vi fortsätter på den inslagna vägen, med stöd av talangerna i våra nystartade företag och den nya generationens ledare, tror jag uppriktigt att vi under de kommande åren kommer att få se Portugal inta en ekonomisk roll som under årtionden verkade ouppnåelig.

Utmaningen är att inte tappa rytmen. Framtiden kallar på oss. Och den här gången är vi beredda att svara.