"Den här veckan är en mycket kritisk situation eftersom det är slutet på semestern och slutet på toleransperioden. Å ena sidan får vi tillbaka vår personal som var på semester, men å andra sidan har vi också många fler patienter, särskilt i vissa regioner i landet, som kommer till våra akutmottagningar", förklarade Ana Paula Martins för journalister.

Ministern talade i samband med ett besök på distriktssjukhuset Figueira da Foz, huvudkontor för Baixo Mondego Local Health Unit (ULSBM), och förväntar sig inte att väntetiderna på akutmottagningarna "kommer att förbättras avsevärt" under denna vecka, särskilt på sjukhusen Amadora-Sintra och Beatriz Ângelo (Loures) och, i Lissabon, "Santa Maria själv, som också upplever många svårigheter".

Ana Paula Martins betonade att Portugal "fortfarande befinner sig mitt i en influensaepidemi", i en vinter som är hårdare än förra året och med mer aggressiva virus i omlopp, även om det fortfarande inte finns några konkreta uppgifter om huruvida sjukdomens topp redan har nåtts i år.

"Våra virologer säger att vi kanske är på väg att nå toppen, men det vet vi först om några dagar om vi börjar se att antalet infektioner via Sentinela-nätverket sjunker", förklarade ministern.

Ana Paula Martins fortsatte med att tala om de "kritiska väntetiderna" på akutmottagningarna och konstaterade att detta särskilt drabbar patienter med gula armband (de som anses brådskande), som hon definierade som "mycket sköra, kroniskt sjuka, äldre, mycket sköra, verkligen".

Ministern konstaterade å andra sidan att det i Lissabon och Vale do Tejo finns en befolkning som "i hög grad saknar familjeläkare", även om hon betonade primärvårdens roll när det gäller att förhindra att fler människor söker sig till akutmottagningar.

"Primärvården har under denna influensasäsong varit mycket aktiv och har lyckats svara mycket bra, även i områden där det råder stor brist på familjeläkare, med flera konsultationer, hundratals, tusentals konsultationer över hela landet", hävdade hon.

Hälsoministern tillbakavisade också tanken att sjukhusens beredskapsplaner för situationer som en influensaepidemi bara finns på papperet.