"Vi tror att vi till sommaren kommer att ha slutfört processen med att välja en ny köpare till 49% av TAP. Till sommaren kommer vi att ha tagit ställning", sade Pinto Luz vid en lunch för medlemmar i den portugisiska hotellföreningen(AHP) i Lissabon.

Infrastrukturministern sade att regeringen hade en annan uppfattning om operationen, eftersom den "ideologiskt tror" på en 100-procentig privatisering.

Han betonade dock att han hade hittat en gemensam grund och hävdade å andra sidan att han hade genomfört en marknadsbedömning som "maximerar värdet på företaget" genom att privatisera 49,9% av det.

"Vi har de tre största europeiska koncernerna med i matchen. När tidsfristen på 90 dagar för icke-bindande bud har löpt ut kommer vi att ha siffror och möjlighet att utvärdera och fatta ett beslut", insisterade han.

Tidsfristen för att lämna in icke-bindande bud löper ut den 2 april, efter en period av detaljerad information om bolaget och undertecknande av sekretessavtal.

Parpública, det statsägda bolag som ansvarar för förvaltningen av statens innehav, hade fram till den 12 december på sig att ta fram en rapport med en utvärdering av de intresserade parterna; dokumentet levererades enligt Pinto Luz före denna deadline.

Den tredje fasen i processen omfattar informationsinsamling och inlämning av bindande anbud inom 90 dagar efter inbjudan, med möjlighet för ministerrådet att fastställa en kortare tidsfrist.

När de bindande anbuden har mottagits har Parpública återigen 30 dagar på sig att lämna in en slutrapport, en tidsfrist som kan förlängas genom ett motiverat beslut av ministerrådet.

Baserat på detta dokument kan det bästa förslaget väljas ut, eller så kan en förhandlingsfas inledas för att ta fram förbättrade slutliga förslag.

När urvalsprocessen är avslutad kommer Ministerrådet att godkänna de slutliga utkasten till köpeavtal, som köparen måste underteckna inom 15 dagar.

Därefter kommer TAP:s bolagsstämma att sammankallas för att godkänna de nödvändiga besluten för att fortsätta privatiseringen och genomföra den överenskomna industriella och strategiska planen.

Enligt specifikationerna ska upp till 44,9% av TAP:s kapital säljas, varav 5% ska reserveras för de anställda. Eventuella aktier som inte tecknas kommer att omfattas av den framtida köparens förköpsrätt.