Bland mer än tusen tävlande valdes endast 150 företag ut. Två av dem är portugisiska: Neuraspace och Connect Robotics, som båda är födda och uppvuxna i Portos ekosystem, kopplat till UPTEC, vetenskaps- och teknikparken vid universitetet i Porto. Det är ingen tillfällighet. Det är en konsekvens av ett ekosystem som har mognat.

Programmet kallas DIANA - North Atlantic Defence Innovation Accelerator och det är inte bara en accelerator. Det är en av de viktigaste globala plattformarna för utveckling av teknik med dubbla användningsområden, det vill säga lösningar som tjänar både civila och institutionella och strategiska tillämpningar. De utvalda företagen får en initial finansiering på 100 000 euro, tillgång till mer än 180 NATO-testcenter, validering i verkliga miljöer och möjlighet till ny finansiering på upp till 300 000 euro.

Men det stora värdet ligger inte bara i pengar. Det ligger i den direkta integrationen i Atlantpaktens tekniska beslutskrets.

Neuraspace arbetar inom rymdområdet och utvecklar lösningar baserade på artificiell intelligens för att göra satelliter mer autonoma, kapabla att reagera på risker som cyberattacker, kollisioner eller operativa misslyckanden. Det faktum att denna teknik nu utvecklas i direkt samarbete med NATO stärker inte bara bolagets tekniska robusthet utan placerar det också i centrum av en av de mest krävande marknaderna i världen: den för global kritisk infrastruktur.

Connect Robotics är å andra sidan verksamt inom området autonom logistik. Med sin plattform, som är oberoende av drönartillverkare, kan man omvandla befintlig utrustning till intelligenta och driftskompatibla leveranssystem. Det började i den civila sektorn, med tillämpningar inom medicin, industri och infrastrukturinspektion. Nu kommer samma tekniska bas att anpassas till nödsituationer och mycket komplexa operationer, alltid med fokus på att minska riskerna för människor.

Vad dessa två historier visar är något större än två företags framgångar. De visar att Portugal inte längre bara är en konsument av teknik, utan en relevant producent av banbrytande lösningar.

De visar också styrkan i universitetens och det nationella inkubationsekosystemet. UPTEC, universiteten, europeiska fonder, nationella program och en ny generation av högkvalificerade entreprenörer har skapat en grund som idag konkurrerar på högsta nivå.

Mer än så, de bekräftar en trend som jag har observerat både i Portugal och utomlands: internationella investerare uppmärksammar alltmer portugisiska företag inom deep tech, artificiell intelligens, rymd, robotik och autonoma system. Inte för billig arbetskraft, utan för kvalitet, tillförlitlighet och förmåga att genomföra.

Genom att integrera dessa startups i DIANA öppnas dörrar till nya marknader, nya partnerskap och en tydlig acceleration av deras internationella tillväxt. Och samtidigt sänder det en mycket stark signal till världen: Portugal spelar i de viktigaste ligorna för teknisk innovation.

Det är så här ekonomisk relevans byggs upp under 2000-talet. Med talang, vetenskap, teknik och långsiktiga visioner.