Förra helgen avslutades den cykeln. Världens största frihandelsområde har äntligen börjat ta form och knyter samman två ekonomiska block som tillsammans representerar cirka 700 miljoner konsumenter.

Det är inte bara ett handelsavtal. Det är ett långsiktigt strategiskt val.

Medan vissa röster som sitter fast i föråldrade ekonomiska modeller fortsätter att klamra sig fast vid logiken med skydd, subventioner och rädsla för konkurrens, har majoriteten av Europa beslutat att gå framåt. Mot isolering, mot unilateralism, mot frestelsen att stänga ekonomiska gränser i en värld som bara växer när den samarbetar.

Och Portugal har en unik position på detta nya schackbräde.

Jag har i åratal skrivit om den naturliga roll som Portugal kan och bör spela som en atlantisk plattform mellan Europa, Sydamerika och, i allt högre grad, Afrika. Detta avtal förvandlar denna vision till en operativ verklighet. Det öppnar dörrar, avskaffar tullar, minskar hinder och skapar en av de största kommersiella möjligheterna i vårt lands moderna historia.

För portugisiska företag är Mercosur inte längre bara en avlägsen destination utan har blivit en integrerad, förutsägbar och tillgänglig marknad. För brasilianska, argentinska, paraguayanska och uruguayanska företag framstår Portugal som den logiska inkörsporten till Europeiska unionen. För språket, för stabiliteten, för infrastrukturen, för talangerna och för vår bevisade förmåga att genomföra.

Detta är inte en teori. Siffrorna talar för sig själva. Bryssel uppskattar att den europeiska exporten kan öka med upp till 39 procent när avtalet träder i kraft fullt ut, vilket motsvarar nästan 50 miljarder euro i ytterligare handel. Portugal, med sin växande exportbas och en alltmer sofistikerad affärsstruktur, är berett att ta en relevant del av denna rörelse.

Detta är också ett tydligt tecken på att Europa har valt en annan väg än den amerikanska administrationens nuvarande hållning, som präglas av tullar, protektionism och en kortsiktig vision. Europeiska unionen har åtagit sig att integrera, skala och skapa delat värde. Detta beslut kommer att få djupgående effekter under det kommande årtiondet.

För Portugal är utmaningen nu inte bara att ta vara på möjligheten, utan också att positionera sig aktivt och strategiskt. Att locka till sig regionala huvudkontor, beslutscentra, logistikplattformar, industriella och finansiella nav kopplade till denna nya atlantiska ekonomiska korridor. Skapa förutsättningar för fler Mercosur-företag att välja Portugal som sin europeiska bas. Stärka den ekonomiska diplomatin. Påskynda avtal om samarbete inom näringsliv, vetenskap och teknik.

Framtiden för den globala handeln håller på att omformas. Undertecknandet av avtalet mellan EU och Mercosur markerar ett epokskifte. Och för första gången på mycket länge befinner sig Portugal inte i periferin av denna förändring. Vi befinner oss mitt i dess centrum.

Nu är det upp till oss att göra det som vi alltid har gjort bäst när vi tror på oss själva: förvandla möjligheter till tillväxt, öppenhet till välstånd och visioner till verklighet.