"Havets hjältar" är bland de två bästa i den preliminära fasen för att gå vidare till huvudrundan, och för att det ska ske är det praktiskt taget obligatoriskt att slå Rumänien, med start kl. 17.00 (Lissabontid), i den danska staden Herning.

Laget som leds av Paulo Jorge Pereira kommer att möta ett lag som deltar i slutfasen för fjärde gången - med en niondeplats 1996 som bästa resultat - men som har blivit världsmästare vid fyra tillfällen (1961, 1964, 1970 och 1974).

Även om de inte har samma argument som portugiserna ska rumänerna inte underskattas, eftersom flera av dem har Champions League-erfarenhet och spelar för Dinamo Bukarest, ett lag som tränas av den portugisiske landslagstränaren och Sportings motståndare i Champions League.

För att befästa sin plats i nästa omgång har tränaren till sitt förfogande spelare som kan avgöra matcher, nämligen bröderna Martim och Francisco Costa, båda Sportings ytterbackar, men också mittbacken Rui Silva (FC Porto), högeryttern António Areia (Tremblay) och pivoten Victor Iturriza (Kuwait SC), de två sistnämnda är äldst i gruppen med sina 35 år.

Å andra sidan har det också skett en förnyelse i gruppen och på Jyske Bank Boxen Arena, med en kapacitet för 15.000 personer, finns det sex spelare som kommer att leva drömmen om att delta i den första slutfasen i de portugisiska färgerna: Målvakterna Pedro Tonicher (Cuidada Encantada) och Diogo Valério (Olympiacos), yttrarna Gabriel Cavalcanti (Benfica) och Miguel Neves (Saint-Raphael), mittbacken Filipe Monteiro (Sporting) och högeryttern José Ferreira (FC Porto).

Två dagar senare ställs de mot Nordmakedonien, en annan motståndare som teoretiskt sett är inom räckhåll för det portugisiska laget och som kom på femte plats 2012, vilket var det bästa resultatet på nio tidigare framträdanden.

I huvudmatchen i grupp B i den 17:e upplagan av Europamästerskapet, som spelas i Danmark, Norge och Sverige fram till den 1 februari, ställs portugiserna mot danskarna, fyrfaldiga världsmästare och Europamästare 2008 och 2012, och den spelas först på den sista dagen, på tisdag.