Men tänk om jag hade plockat upp ett exemplar av The Portugal News för cirka 20 år sedan, innan jag hade blivit bekant med detta häpnadsväckande land? Vilka tips skulle jag ha uppskattat i en artikel som den här?

Att säga att jag är bekant med Portugal är inte att säga att jag inte fortfarande har mycket att lära mig. Även efter tjugo år av utforskning av detta land hittar jag fortfarande nya platser och lär mig nya saker varje gång jag anländer till dessa solkyssta stränder.

Först lockades jag hit av bilder på fantastiska stränder, berättelser om historiska städer, den legendariska kulinariska scenen och sist (men inte minst) det genomgående varma klimatet. Jag var övertygad om att min första resa till Portugal skulle bli en upplevelse! Från de livliga gatorna i Lissabon till de pittoreska byarna i Algarve fanns det säkert något fascinerande att uppleva runt varje hörn.

I den här artikeln kan jag bara skrapa ytan när jag ödmjukt bjuder in dig att dela en resa genom några av de underbara destinationer jag har besökt här borta. Om du är en relativ nybörjare kan jag bara hoppas, som en person som fortfarande lär mig själv, att jag kanske kan ge några korta tips som kan hjälpa dig att få ut det mesta av dina tidiga portugisiska utflykter.

Lissabon

Ett av mina första stopp i Portugal var huvudstaden. Lissabon är en livlig stad med en unik blandning av historisk charm och modern energi. Jag var fascinerad när jag vandrade på de smala gatorna i Alfama-distriktet, utforskade det fantastiska Jeronimos-klostret och tog en tur på den ikoniska spårvagnen 28.


Glöm inte att besöka Belém Tower, som bara är en av de otaliga platser som finns med på UNESCO:s världsarvslista runt om i Portugal. Från Belém Tower har man en hisnande utsikt över staden och floden Tejo.

Credits: envato elements; Författare: mkos83;

Naturligtvis såg jag till att prova lite av det lokala köket, till exempel de berömda (om än allestädes närvarande) Pasteis de Nata och Frango Piri-piri. Det här är bara några av de lite klichéartade sakerna som du liksom måste prova som en bona fide nybörjare. Jag tycker fortfarande om att återbesöka dessa unika portugisiska godsaker då och då.

Sintra

Den historiska staden Sintra ligger bara en kort bilresa från Lissabon och är ett måste för alla som vill lära sig lite om Portugal. Denna fantastiska och charmiga stad på en kulle är hem för flera fantastiska palats, slott och trädgårdar, inklusive det färgstarka Pena-palatset. Här finns också det imponerande moriska slottet och den vackra Quinta da Regaleira.

Bilder: Unsplash; Författare: katia-de-juan;

Sintra har ännu fler av de typiskt smala iberiska gatorna att strosa runt på, kanske efter att ha besökt det historiska nationalpalatset Sintra? Efter det väntar Monserrate-palatsets lummiga trädgårdar. Får du en känsla av att du kan vara bortskämd med val här?


Prova några av regionens läckra bakverk queijadas de Sintra eller njut av ett uppfriskande glas ginjinha, en körsbärslikör. Dessa saker är helt enkelt pricken över i:et på detta veritabla buffébord av portugisiska kulturella läckerheter. Du kanske redan ser varför Sintra är ett absolut måste?

Porto

Efter att ha utforskat Lissabon begav jag mig norrut till den pittoreska staden Porto. Jag lockades av berättelser om fantastiskt portvin, fantastisk utsikt över floden och en charmig gammal stad, och Porto var ännu ett viktigt resmål. Promenader längs Dourofloden och ett besök på den ikoniska Dom Luís I-bron var några av de saker jag ville göra, liksom att utforska det historiska Ribeira-distriktet. Tick, tick, tick - det går inte att göra fel i Porto.

Krediter: envato elements; Författare: Dmitry_Rukhlenko;

Kryssa av ännu en gång genom att prova några av regionens berömda portviner i någon av de många vinkällare som ligger längs Douros stränder. Precis som sherryn i Jerez de la Frontera är portvin inte ett så enkelt nöje som man först kan tro. Det finns så många variationer på detta underbara tema och det är så roligt att själv ta reda på alla nyanser. Naturligtvis måste några av de lokala rätterna provas, till exempel den rejäla Francesinha (som egentligen inte är en smörgås) och den läckra Bacalhau à Brás.

Bilder: Unsplash; Författare: maksym-kaharlytskyi;

Algarve

Det är här jag har baserat mig för de flesta av mina portugisiska resor. Om det är fantastiska stränder och ett pålitligt balsamiskt klimat du vill ha, är det ett absolut måste att åka söderut till Algarve. Algarves vackra kustlinje är hem för några av landets mest populära turistmål. Albufeira, Lagos, Vilamoura, Quarteira och Faro för att bara nämna några.

Krediter: Unsplash; Författare: Pagemax-zed;

Jag tillbringar fortfarande de flesta av mina Algarve-dagar med att bara koppla av på Algarves gyllene sand eller besöka några av mina vanliga platser, till exempel den antika staden Silves. Jag har också varit känd för att ta en och annan båttur till de fantastiska grottorna i Benagil eller ta en lugn bilresa till höjderna i Serra de Monchique. Algarve handlar inte bara om sol, hav och sand.

Krediter: TPN; Författare: Cheryl Wootton;

Min första vistelse någonsin i Portugal var i den pittoreska byn Sagres. Det är lite utanför misshandlad spår jämfört med platser som Lagos eller Vilamoura och är hem för den fantastiska Cabo de São Vicente fyren; uppflugen prekärt på de spektakulära klipporna som omger den. Med fantastisk utsikt och några av de mest strålande solnedgångarna i hela Algarve är detta en plats som lockar tusentals besökare varje år.

Krediter: TPN; Författare: Cheryl Wootton;

Naturligtvis älskar besökare att prova några av Sagres färska skaldjur som grillade sardiner, cataplanas, caldeiradas eller färsk bläckfisk sallad. Det är nästan omöjligt att skriva något om Portugal utan att nämna skaldjur. Med de upptagna fiskarna i Docapesca de Sagres som landar den dagliga fångsten, kan produkterna häromkring inte vara färskare.

Krediter: TPN; Författare: Cheryl Wootton;

Sagres kommer alltid att ha en mycket speciell plats i mitt hjärta eftersom det hjälpte till att introducera mig (en nybörjare själv då) till Portugals underverk. Jag är fortfarande en nybörjare i hjärtat, för jag utforskar fortfarande den här dagen.

Coimbra

Om du är ett fan av historia och kultur, se till att besöka staden Coimbra under dina tidiga utforskningar av Portugal. Denna vackra universitetsstad är känd för att vara hem för ett av de äldsta universiteten i hela Europa. Här finns också ett antal vackra kyrkor, museer och utsmyckade trädgårdar.

Krediter: envato elements; Författare: RossHelen;

Ta en rundtur i universitetets fantastiska Joanina-bibliotek, vandra genom gamla stan och upplev de vackra botaniska trädgårdarna. Ja, det lokala köket är också värt ett besök, till exempel den läckra Leitão à Bairrada (spädgris) eller den rejäla Cozido à Portuguesa (gryta).

Krediter: Medföljande bild; Författare: Fitch O'Connell ;

Avslutande tankar

Portugal är ett land som fängslar alla som besöker. Från de historiska städerna Lissabon och Porto, till de fantastiska stränderna i Algarve eller de fängslande städerna Sintra och Coimbra; det finns något här för alla.

Så om du planerar eller redan upplever din första smak av Portugal, se till att utforska allt som detta fantastiska land har att erbjuda. Träffa vänliga lokalbefolkningen, njut av solskenet medan du njuter av lokala delikatesser. Du kommer säkert att bli kär i Portugal precis som jag har gjort.

Precis som jag kommer du alltid att lämna med minnen som kommer att vara en livstid. Precis som din sanning kommer du säkert att komma tillbaka för att skapa ännu fler av dessa värdefulla minnen.