Kathy Slack var en gång en högtflygande reklamchef med en jetset-livsstil, men i mitten av 30-årsåldern fann hon sig utbränd, orolig och deprimerad.

Hon och hennes man hade flyttat från London till Cotswolds för att få bättre balans mellan arbete och fritid, men upptäckte att hon helt enkelt hade fått en betydligt längre pendlingstid.

Hon slutade arbeta, gick inte upp ur sängen på ganska lång tid - och till slut lockades hon ut av sin mamma.

"Min underbara mamma övertalade mig att gå ut en dag och satte mig med en kopp te bland de här övervuxna grönsakslanden. Om Miss Havisham hade haft ett grönsaksland skulle det ha sett ut så här.

"Och jag tittade på ogräset och maskarna och såg insekterna tota runt och det liksom lugnade ner mig. Det var inte ett stort ögonblick då jag sa: 'Herregud! Naturen! Jag är botad!", men det fick mig att känna mig lite mindre hemsk."

Hennes mamma gav henne några frön att sprida ut och några veckor senare växte det först rädisor och sedan sallat.

"Det var något med förvandlingen av ett frö från ingenting till något jag kunde äta - och jag har alltid varit intresserad av mat och matlagning - som fick mig att fastna."

Slack, vars bok Rough Patch skildrar hennes resa från depression till att finna tröst i trädgårdsarbete, lämnade reklambranschen för att arbeta som fruktplockare på ett ekologiskt lantbruk och ägnade sig senare åt matlagning, undervisning och skrivande.

Det var för mer än tio år sedan, innan man började lägga så stor vikt vid sambandet mellan trädgård och välbefinnande, men Slack, 47, tillbringar nu varje ledig minut i trädgården när hon kan. Hon tror att trädgårdsarbetet räddade henne.

"Jag vet att det skulle vara lättvindigt och en kraftig förenkling att säga 'Åh, grönsaker räddade mitt liv', men de var verkligen betydelsefulla.

"När jag kom ut i naturen, och särskilt när jag odlade grönsaker, insåg jag vilka mina värderingar var, vilket jag tror är en övning i att lära känna sig själv lite bättre i alla fall, jag tyckte att det var väldigt kreativt och jag tyckte att det var väldigt lugnande.

"Det var det verkliga livet, inte den sortens fiktion som jag levt i "Ad-land" tidigare. Det här var vad som var verkligt, rätt, vad jag behövde och var mitt liv borde vara."

I dag har hon cirka 20 meter odlingsyta i tre upphöjda bäddar, plus en kolonilott och enstaka lotter från närliggande "hobbyodlare" som låter henne odla på mark som de inte använder.

"För mig är våren mitt nyår, inte januari. Det är då jag vill ha min plan för vad jag ska göra under året."

Hon rekommenderar fem vårsysslor som hon tror kan bidra till att öka välbefinnandet.

1. Så frön

"Så något. Mina favoriter i mars, särskilt i blomlådor och krukor och på skyddade platser, är rädisor och ärtor.

"Rädisor är min inkörsport till att få folk att börja odla eftersom de växer så snabbt att man nästan får en omedelbar tillfredsställelse. De är så enkla och de ser fantastiska ut i det dystra februari.

"Jag skulle definitivt ha ärtor i jorden också, för de är ganska tåliga och även om de inte växer till ärtstorlek är de utmärkta för ärtskott, och du kan klippa och komma igen två eller tre gånger och sedan låta dem växa vidare till ärtor i full storlek.

"Allt detta är bara ett sätt att känna den där känslan av förundran och vördnad över att se något så litet som ett rädisfrö förvandlas till en rubin stor som en golfboll som man kan äta."

Credits: PA;

2. Smutsa ner dina händer

"Gud, vad jag älskar kompost!" Slack entusiasmerar. "Om du har en kompostbehållare kan du vända på den och på våren är det en bra tid att sprida den över dina grönsaksland. Även om du inte har en egen kompostbehållare kan du lägga i lite, till exempel kompost från kommunens avfallshantering.

"Det brukade vara köksavfall och är nu denna otroliga choklad, leriga, näringsrika magi. Sprid ut den över dina grönsaksbäddar eller täck toppen av dina krukor eller sprid ut den över dina blomsterbäddar, men sätt händerna i komposten."

Hon berättar att forskning har visat att bara genom att röra vid jord med bara händerna kan man förändra de kemikalier som frigörs i hjärnan och ge humöret en skjuts.

När vi kommer i kontakt med frisk jord absorberas en bakterie som heter Mycobacterium vaccae och aktiverar frisättningen av serotonin, känt som "lyckohormonet".


3. Planera ditt odlingsår

"Det kan innebära att samla ihop några frökataloger och bläddra igenom dem. Det måste vara fysiskt, inte online. Det fungerar inte för mig", säger hon. "Jag gillar att bläddra och vända blad och drömma om hur många olika sorters pumpor jag kan odla i år och känna mig inspirerad och se fram emot det. Jag känner att det är en verklig handling av hopp och kommer att få dig att bli upphetsad."

Krediter: PA;

4. Bli fysisk

Försök att våga dig ut för att göra några av de fysiska uppgifter som kommer att öka endorfinerna - och välbefinnandet - föreslår hon.

"Jag kör mycket kompost på skottkärra", säger Slack. "Jag är ingen grävare - jag är en 'no-dig'-person - men jag tror också att det kan vara mycket terapeutiskt att bara gå ut med en hink och dra upp lite ogräs."

5. Odla örter från frö i fönsterbrädan

"Örter är fantastiska att odla om man inte har en trädgård eftersom man kan ha dem på allt man lagar och plötsligt har man en liten del av sin prestation - även om man har lagt sin egenodlade basilika på en mikrovågspizza", säger Slack.

"Nu är det inte en färdig måltid, utan en liten bit av naturen som du har tagit hand om, skapat och matat dig själv med - och det är upplyftande."