Vad orsakar äggstockscancer och hur spelar ålder in?

Äggstockscancer är när onormala celler i äggstocken, äggledaren eller bukhinnan växer och delar sig på ett okontrollerat sätt och bildar en tumör, enligt Cancer Research UK:s webbplats.

"All cancer uppstår när ett misstag [mutation] inträffar i celldelningen, så att cellerna förlorar kontrollen över sin duplicering och replikering i stället för att ha en kontrollerad sådan. Ju längre man lever, desto större är risken att man får mutationer i kroppen", säger Fotopoulou. "Jag säger ofta till mina patienter att cancerceller är som små zombies, som bara förökar sig utan någon kontroll."

Hon förklarar hur ägglossningsprocessen också kan orsaka dessa mutationer i äggstockarna.

"Under ägglossningen har du ett ägg som stör äggstockens yta, vilket skapar ett sår som måste repareras, och alla dessa reparationsmekanismer kan ackumulera misstag", förklarar Fotopoulou. "Det är därför som till exempel preventivmedel som hämmar ägglossningen är en skyddsfaktor mot äggstockscancer."

Kreditering: PA;

Vid vilken ålder brukar fallen av äggstockscancer nå sin topp?

Risken för äggstockscancer ökar brant från cirka 45 års ålder och är störst i åldrarna 75-79 år, enligt Cancer Research UK:s webbplats.

"Över hälften av alla fall av äggstockscancer diagnostiseras när patienterna är över 65 år", säger Fotopoulou.

Är det möjligt att få äggstockscancer när man är under 50?

"Det finns vissa undertyper av äggstockscancer, t.ex. låggradig serös äggstockscancer (LGSOC) som drabbar fler yngre kvinnor, men det är mycket ovanligare", säger Fotopoulou. "Jag opererade dock en 15-åring som hade äggstockscancer för första gången häromdagen, så ingenting kan uteslutas. Det är därför man inte ska avfärda symtom utan låta undersöka alla."

Hur diagnostiseras äggstockscancer?

"Tyvärr finns det för närvarande inga screeningtest för äggstockscancer, så äggstockscancer diagnostiseras vanligtvis när en kvinna går till en allmänläkare eller gynekolog med symtom som buksmärtor, obehag och uppblåsthet", säger Fotopoulou. "Om de då gör ett ultraljud och en skanning kan de se att det finns ett problem i äggstockarna eller i bukområdet."

Hur vanligt är äggstockscancer?

Omkring 7 600 kvinnor får diagnosen äggstockscancer i Storbritannien varje år, enligt Cancer Research UK:s webbplats.

"Äggstockscancer är mycket ovanligare än t.ex. bröstcancer", säger Fotopoulou. "Bröstcancer drabbar en av åtta kvinnor, medan äggstockscancer drabbar ungefär en av 50 kvinnor."

Finns det några identifierbara symtom att hålla utkik efter?

De viktigaste symtomen på äggstockscancer är oväntat ökat bukomfång och ihållande uppblåsthet (inte uppblåsthet som kommer och går), snabb mättnadskänsla, aptitlöshet eller illamående, bäcken- och/eller buksmärtor, behov av att kissa (urinera) oftare och förändrade tarmvanor, enligt The Eve Appeals webbplats.

Många av dessa symtom är dock vaga och liknar andra tillstånd.

"Problemet med äggstockscancer är att hela symtomatologin är mycket ospecifik", säger Fotopoulou. "Därför fördröjs ofta diagnosen av äggstockscancer, antingen för att patienterna avfärdar symtomen med att de är perimenopausala eller beror på IBS, eller för att läkarna misstar symtomen för IBS eller matintolerans."

Kreditering: PA;

När bör kvinnor söka professionell rådgivning om sina symtom?

"När en kvinna har ihållande nya symtom som inte försvinner inom några veckor eller månader måste hon be om hjälp för att se till att diagnosen äggstockscancer inte missas", säger Fotopoulou. "I de flesta fall handlar det inte om äggstockscancer, det kan vara IBS eller klimakteriebesvär, men det är alltid värt att gå till en läkare för att få det undersökt.

"Efteråt, om du fortfarande har en stark känsla av att det finns ett problem, gå och träffa din läkare igen."

Vilka typer av behandlingar erbjuds för äggstockscancer?

"På grund av sjukdomens natur kommer 75 procent av patienterna med äggstockscancer att diagnostiseras i ett senare skede (skede 3 eller 4), när sjukdomen redan har spridit sig utanför bäckenet", säger Fotopoulou. "Därför är behandlingen i de flesta fall en kombination av kirurgi, kemoterapi och målinriktade läkemedel.

"Men vid mycket tidig äggstockscancer, där allt finns kvar i äggstocken, kan det i många fall räcka med en operation."