Sand i Portugal är ett allmänt förekommande granulärt ämne som är ett grundläggande resursmaterial som används i all slags tillverkning, allt från glasredskap till elektronisk utrustning. Den finns i en mängd olika naturliga färger och dess konsistens kan ändras genom tillsats av lera, oljor och hartser när den används, till exempel i formar för gjutning av metaller.

Inom byggnadsindustrin är standardblandningen för betong en del cement, två delar sand och fyra delar ballast. Den är också en viktig ingrediens i asfalt, färg, fotbollsplaner, golfbanor och grundmaterial för gångvägar.

Tillgången på sand har till stor del erhållits genom muddring av flodmynningar och stränder, medan en liten mängd M-sand har framställts på konstgjord väg genom krossning av stenar. Inlandsformationer av sandåsar markerar tidigare vattenvägar. De varierar i storlek från några hundra meter till flera kilometer och utgör i allmänhet grundvattenakviferer där det växer vegetation som eukalyptus och cypress.

Fram till mitten av 1900-talet utgjorde utvinningen av sand för dessa många olika användningsområden inget större miljöproblem. Den explosionsartade ökning av efterfrågan som orsakades av att befolkningen flyttade till kustnära platser och den därmed sammanhängande expansionen av handel och industri har dock inneburit ett växande hot mot en kustlinje som alltid har varit utsatt för erosion på grund av sitt geografiska läge i frontlinjen för de värsta stormarna på Atlanten.

En vetenskaplig studie av gamla kartor och amiralitetsdiagram visade år 2010 att en tredjedel av Portugals 943 km långa kontinentala kust hade påverkats kritiskt under en sextioårsperiod. Tillbakadragandet från högvattenlinjen varierade mellan 0,5 och 9,0 meter per år och uppgick till en total förlust på 1.313 hektar.

Regionerna Caparica och Aveiro var två av de värst drabbade med förstörda stränder, strandnära byggnader och jordbruksmark. En stor del av denna förlust tillskrevs tidvattenströmmar och en förhärskande nordvästlig vind som hade övervunnit strandskoningar, strandpromenader och andra barriärer som uppförts under 1900-talet.

Dessutom ledde byggandet av dammar vid stora vattendrag som Tejo och Douro till att slammet hölls kvar, vilket annars skulle ha ökat de öar och grund som tidigare fanns i flodmynningarna.

Sedan 2010 har de omedelbara faror som orsakas av klimatförändringarna blivit smärtsamt uppenbara. Stigande havsnivåer, förändringar i intensitet och riktning för förhärskande vindar och tidvattenflöden, ökad vulkanisk aktivitet under vattnet och det därav följande hotet om tsunamis är alla faktorer som tillsammans förändrar sedimentens rörelser och därmed våra stränders, klippors och hamnars egenskaper.

Ännu viktigare är att planeringsmyndigheterna och byggherrarna nästan helt har ignorerat miljöaktivisternas varningar om att en fortsatt intensiv utveckling av kustnära områden är förenad med fara.

Utbyggnaden av industriparken i Sines är ett utmärkt exempel på detta. De anläggningar som nu är på gång omfattar ett enormt datacenter och bearbetningsanläggningar för grön vätgas, biobränslen och petrokemikalier samt tre hotell med sammanlagt 800 bäddar och tre bostadsområden med flerfamiljshus.En avsaltningsanläggning kommer att komplettera dricksvattnet från Tejo-flodens avrinningsområde, men en enorm mängd havsvatten kommer att tas ut dagligen för att försörja ett kylsystem som kommer att släppa ut avfall i havet. Detta, tillsammans med avloppsvatten, innebär oöverskådliga miljörisker för ett förändrat havslandskap.

Den fruktansvärda intensiteten i stormen Kristin blev en väckarklocka för vad som kan förväntas under det kommande decenniet om de faktorer som orsakar klimatförändringar inte hejdas.

De lapptäcken som nu föreslås för att återställa stränderna efter stormen, t.ex. genom att återinföra strandskoningar och dumpa sand från förmodat "säkra" platser på stränderna, kan bara gynna turismen på kort sikt.

Pragmatism kräver ett förnuftigt erkännande av att erosionen av kustlinjen kommer att öka exponentiellt under överskådlig framtid och orsaka kollaps av sanddyner och klippor, översvämning av låglänt mark och därmed förstörelse av egendom.

Därför är det viktigt att restriktioner införs nu som begränsar nybyggnation på platser med hög vattenlinje och inför strikta regler för att förbättra väderbeständigheten hos befintliga byggnader. Upprustningen till modern arkitektonisk standard av äldre byggnader som huvudsakligen bebos av portugisiska medborgare (särskilt i de eftersatta inre delarna) bör stödjas genom "förbättringsbidrag".

Erosionen av mark som gränsar till våra floder och sjöar måste också förutses så att säkerheten kan bevaras för våra trogna landsmän.

Timglaset för att ta tid på vår försämrade livsmiljö har blivit inverterat. Sanden rinner med en hastighet som bara kan hejdas genom att vi når nollutsläppsnivån utan förhalning från den fossildrivna eliten.

En essä av Roberto CavaleiroTomar 22 februari 2026