Projektet, som kallas "FERTI$CAN", fokuserar på att identifiera biomarkörer, t.ex. proteiner och ribonukleinsyror i spermier, för att bedöma deras funktionella kvalitet.

Diagnosen av manlig infertilitet baseras huvudsakligen på grundläggande spermaanalys, som utvärderar parametrar som spermiekoncentration, motilitet och viabilitet.

I cirka 30% av fallen visar dessa tester normala resultat, vilket gör det omöjligt att identifiera orsaken till infertiliteten.

"Det är just i denna grupp av situationer med okända orsaker som FERTI$CAN avser att ingripa", förklarar projektsamordnaren Joana Santiago, professor vid institutionen för medicinska vetenskaper och även forskare vid institutet för biomedicin (iBiMED) vid universitetet i Aveiro.

Huvudsyftet med projektet är att identifiera en panel av molekylära biomarkörer, t.ex. proteiner och ribonukleinsyror (RNA), som finns i spermierna och som är direkt kopplade till en lyckad befruktning.

"Dessa markörer har mycket specifika funktioner i spermierna, och om de saknas, förekommer i reducerade nivåer eller är för många kan de äventyra viktiga stadier av befruktningen, t.ex. nedbrytningen av äggcellens zona pellucida, vilket förhindrar att en graviditet uppstår", understryker forskaren.

"Om vi vet att ett protein som är viktigt för befruktningen saknas i en individs spermier kan vi förutsäga att en naturlig graviditet är osannolik, vilket gör att vi kan hänvisa paret till en teknik som provrörsbefruktning, där sannolikheten för att lyckas är större", tillägger Joana Santiago.

I projektet deltar forskarna Margarida Fardilha och Teresa Herdeiro, Pedro Corda, doktorand i biomedicin, och Vanessa Bowen, masterstudent i biokemi.

Studien omfattar också samarbete med experter från de lokala hälsoenheterna i Aveiro-regionen samt från Gaia och Espinho.