Men det är inte samma sak som det en gång var. Mer och mer av vår tid går åt till att interagera med våra favoritlag online. Visst, atmosfären på stadion är helig (och ännu inte turistad till skillnad från vissa kulturer), men ändå är det sätt på vilket sportfans i Portugal och Brasilien interagerar med sina lag nästan helt digitalt.

Brasilianska fotbollsfans och social interaktion

För brasilianska fotbollsfans har stöd till en klubb alltid handlat om gemenskap. Det behövs i ett land med kontinentala proportioner - Flamengos supportrar som bor tusentals kilometer från varandra har ett gemensamt intresse. Det är smörjmedlet för att få nya vänner.

Men mycket av denna kommunikation sker naturligtvis online, och brasilianska klubbar investerar alltmer i digitalt engagemang för att hålla dessa avlägsna sócios (medlemmar) engagerade.

Det började med att man konsumerade nyheter, men nu deltar fansen på alla möjliga sätt - och vissa av dem har till och med blivit spelifierade. Det kan handla om att förutspå resultat eller delta i second screen-upplevelser under matcher - och en del av detta tillhandahålls av officiella klubbappar, eftersom de vet hur mycket det ger att förbättra fansens engagemang.

Det digitala ekosystemet är en utjämnare för supportrar utanför axeln som tidigare saknade en direktlinje till klubbkulturen. Om vi tänker på hur stor den brasilianska diasporan är i USA till exempel, kommer dessa 2 miljoner människor att längta efter att få engagera sig i sina brasilianska klubbar.

Bygga starkare supportergemenskaper

Specialiserade plattformar är det som gör dessa supportergrupper mer interaktiva och organiserade. I både Portugal och Brasilien har traditionella forum (som har funnits sedan internets barndom) ersatts av digitala hubbar. Så vad innebär detta?

Klubbar som FC Porto och Benfica i Portugal och Palmeiras eller Corinthians i Brasilien använder dessa utrymmen för att tillhandahålla exklusivt innehåll bakom kulisserna och direkta kommunikationsvägar med idrottare, ungefär som en poddare med en Patreon.

Det skapar en starkare känsla av medlemskap och tillhörighet som tidigare var omöjlig. Faktum är att fansen tidigare betraktades som konsumenter av lagen (till och med säsongsbiljettinnehavare) innan denna övergång till samhällsmedlem, som kan tjäna pengar på mycket mer dynamiska sätt. Biljettförsäljningen blir en mindre andel av klubbens intäkter.

Fan tokens är ett verktyg för deltagande

Fan tokens har förändrat vad som är möjligt eftersom de nu har ett marknadsvärde på över 200 miljoner USD tack vare tidiga användare som FC Porto och Santos. Genom att inneha fan tokens får supportrarna rätt att rösta om mindre men symboliska klubbbeslut, oavsett om det gäller utformningen av en lagbuss, musiken som spelas efter ett mål eller till och med det inspirerande meddelande som skrivs i omklädningsrummet.

Det är faktiskt mer än medlemskap - det är ägande. Precis som en aktieägare i ett företag (även om det inte är tekniskt sant) är fansen intressenter som är involverade i styrningen. Förutom en rundtur på arenan och en klubbsvit fanns det tidigare få sätt att verkligen engagera sig i sitt favoritlag. I dag är det en portal för exklusivt innehåll, belöningar och tvåvägsengagemang, inte enkelriktade nyhetsflöden.