Ett team av paleontologer har dragit slutsatsen att fossil som hittats på Galé-stranden i kommunen Grândola är delskelett av två 10 miljoner år gamla valar, bland de mest kompletta i Portugal och Europa.

I ett uttalande förklarade kommunfullmäktige i Grândola, i distriktet Setúbal, att upptäckten av dessa fossiler, norr om Galé-stranden, i mitten av februari, på grund av dåligt väder, krävde en "komplex operation" för att gräva ut och ta bort resterna.

Enligt kommunen bekräftade det arbete som utfördes av ett team av paleontologer från Lourinhã-museet, Dom Luiz-institutet (den vetenskapliga fakulteten vid Lissabons universitet) och Nationalmuseet för naturhistoria och vetenskap förekomsten av "två delskelett av fossila valar".

Efter utgrävningsarbetet drog forskarna slutsatsen att ett av valskeletten består av en skalle, två nästan kompletta käkben samt några ryggkotor och revben. Det "andra exemplaret" av dessa valar från "Mysticeti-gruppen, som omfattar dagens bardervalar", bevarar "en nästan komplett skalle, en del av käkarna, flera ryggkotor och revben samt möjliga ben från frambenen och axelpartiet", tillade han.

Enligt teamet av paleontologer kan dessa fossil tillhöra "en grupp små till medelstora valar som förekom relativt rikligt vid den portugisiska kusten för cirka 10 miljoner år sedan".

"För närvarande omfattar denna grupp arter som gråvalen och blåvalen, det största djuret på planeten", säger han.

De två skeletten av dessa primitiva valar är "bland de mest kompletta miocenfossilen i Portugal och Europa", säger experterna och påpekar att deras studie kan bidra till att förstå deras evolution, ekologi och levnadssätt.

"Miocen i Portugal är särskilt rik på fossila valrester, med många fynd i Lissabon- och Setúbalregionerna, särskilt i Lower Tagus Basin", heter det i uttalandet.

Även i samband med det som paleontologer kallar Alvalade-bassängen, som sticker upp i kommunen Grândola, upptäcktes en "imponerande mångfald av marina fossil", inklusive rester av valar, delfiner, sköldpaddor, hajar, benfiskar och möjliga fåglar.

En "varierad fauna av ryggradslösa djur, inklusive musslor" identifierades också, säger forskarna och tillägger att denna avlagring, som sträcker sig över 100 meter, är en av de "viktigaste fossilsammanslutningarna" i Alvalade-bassängen.

Upptäckten, som gjordes av en arkeolog och tekniker från kommunen samt flera nationella och internationella paleontologer, kan "ge grundläggande information om den marina ryggradsdjursfauna som levde i denna region under miocen", betonar de.

Fossilen finns nu i Grândolas kommuns förvar och förväntas under de kommande veckorna transporteras till laboratoriet på Lourinhã-museet i Lissabondistriktet, där de kommer att prepareras, konserveras och studeras.

För att bekräfta "det gemensamma engagemanget för att bevara och förbättra naturarvet" håller Grândolas kommun, Lourinhã-museet och den naturvetenskapliga fakulteten vid Lissabons universitet, genom Dom Luiz-institutet, på att utarbeta ett samarbetsprotokoll "i syfte att undersöka, sprida och dela med sig av detta viktiga paleontologiska fynd till lokalsamhället och samhället".