En möjlig flygförbindelse mellan Portugal och Hongkong har återigen blivit aktuell efter de senaste kontakterna mellan portugisiska myndigheter och Hongkongs flygplatsmyndighet.

I början av februari hölls ett möte mellan Portugals generalkonsul i Macao och Hongkong, Alexandre Leitão, och verkställande direktören för Hongkongs flygplatsmyndighet(AAHK), Vivian Cheung Kar-fay.

"[Mötet i Hongkong var ett] tillfälle att ta upp frågor av ömsesidigt intresse", sade konsulatet vid den tidpunkten.

Etablering av kontakter

I ett skriftligt svar på frågor från nyhetsbyrån Lusa sade AAHK att man har försökt att "etablera kontakter med flygbolag och affärspartners i den globala sektorn, inklusive statliga myndigheter och flygplatsoperatörer".

Enligt Erik Young, en Hong Kong-baserad flygexpert, skulle ett flygbolag som TAP behöva se "bortom passagerarnas enkla intressen" och analysera flera "kritiska pelare".

Konsulten betonade att "det skulle vara nödvändigt att bedöma balansen mellan affärsresor med hög avkastning, turism och, vilket är avgörande för denna typ av långdistansrutt," lastkapacitet i lastrummet.

"En flygning som denna betjänar inte bara Hongkong; dess framgång beror på upptagningsområdet för Greater Bay Area och effektiviteten med vilken Lissabons nav kan ansluta passagerare till sekundära marknader i Brasilien och Afrika", påpekade flygexperten.

Ekonomiska termer

I ekonomiska termer betonade han att man bör observera "trender i utländska direktinvesteringar, handelsvolymer mellan Stor-Kina och portugisisktalande marknader" och den relativa konkurrenskraften hos TAP:s flotta jämfört med flygbolag som erbjuder anslutningar med en mellanlandning.

Young påpekade också att för långdistanslinjer med höga inträdeskostnader är "någon form av inledande stöd eller ett robust luftfartsavtal" ofta den avgörande faktorn för att minska riskerna. "I slutändan är det inte en ja- eller nej-fråga. Det här är en djupgående genomförbarhetsstudie, inte en snabb observation. Det kommersiella fallet kräver en mycket specifik anpassning av dessa punkter", avslutar han.

Cykliskt förslag

Generalsekreteraren för den portugisisk-kinesiska handels- och industrikammaren(CCILC), Bernardo Mendia, berättade för Lusa att möjligheten till en direkt flygförbindelse mellan Portugal och Hongkong eller Macao "cykliskt uppstår i den offentliga debatten på grund av det växande historiska och ekonomiska intresset mellan Portugal och södra Kina.

"Ur teknisk synvinkel verkar denna länk idag vara möjlig", sade Mendia och påminde om att avståndet mellan Lissabon och Hongkong är cirka 11 000 kilometer och att moderna långdistansflygplan, som TAP Air Portugals Airbus A330-900neo, har tillräcklig räckvidd för att göra flygningen nonstop.

Tjänstemannen betonade dock att "den centrala frågan inte är teknisk, utan framför allt ekonomisk" eftersom "interkontinentala rutter kräver en konsekvent kritisk massa av passagerare och gods för att vara hållbara".

Indirekta länkar

För närvarande betjänas marknaden mellan Portugal och södra Kina indirekt via stora hubbar i Europa och Mellanöstern.

"Det går mer än 300 flygningar i veckan mellan Greater Bay Area-regionen." Guangdong-Hong Kong-Macau och Lissabon, med anslutningsflyg via flygplatser som Paris, Frankfurt, Istanbul eller Dubai. Detta visar att det finns en efterfrågan, men den är fortfarande fördelad över dessa stora anslutningsnav", tillade han.

Trots detta anser Mendia att den strategiska potentialen är betydande och påpekar att Greater Bay Area, som omfattar Hongkong, Macao, Shenzhen och Guangzhou, har mer än 70 miljoner invånare och är ett av de största ekonomiska centrumen i världen.

Värdering av den portugisiskspråkiga världen

Den portugisisktalande världen samlar cirka 260 miljoner människor, vilket skapar en mycket relevant potentiell axel mellan Asien och de portugisisktalande länderna, varnar han, där "Portugal kan spela en naturlig roll som en anslutningsplattform".

I detta sammanhang skulle en direktförbindelse inte bara kunna dra nytta av trafiken mellan Portugal och södra Kina utan också av bredare flöden mellan Asien och portugisisktalande marknader. "Lissabon kan dra nytta av sitt geografiska läge och TAP Air Portugals atlantiska nätverk", sade han.

Generalsekreteraren för CCILC pekade också på ett "särskilt intressant" scenario med ett eventuellt deltagande av ett kinesiskt flygbolag i TAP:s privatiseringsprocess.

"I så fall skulle detta kunna öppna upp för möjligheten att positionera Lissabon som ett verkligt nav som förbinder Europa, Asien och den portugisisktalande världen", sade han.

"I stället för att portugisiska passagerare måste resa till stora europeiska huvudstäder för att flyga till Asien, skulle det omvända kunna ske

"Europeiska flygbolag skulle kunna börja använda Lissabon som en gateway för direktflyg till Asien, med alla tillhörande fördelar för Portugal", tillade han.

Om detta blir verklighet, avslutade Mendia, "skulle Lissabon kunna etablera sig som en naturlig mötesplats mellan tre stora ekonomiska områden: Europa, Greater Bay Area i södra Kina och den portugisisktalande världen."