Bland dem lyser Portugal, tack vare Alqueva Dark Sky Observatory, en av Europas främsta destinationer för att uppleva riktigt mörka himlar. En nyligen genomförd studie av flygplatstransportexperterna Hoppa undersökte platser för stjärnskådning i hela Europa och tog hänsyn till faktorer som himlens mörker, molntäcke, lättillgänglighet och "gömd pärla". Storbritannien tar de flesta topplaceringarna, men Alqueva i Portugal hamnar på 8:e plats, vilket gör det till den högst rankade destinationen utanför Storbritannien och Irland.

Alqueva ligger i Alentejo-regionen och erbjuder en klar och öppen himmel, nästan ingen ljusförorening och utmärkt väder för stjärnskådning. Observatoriet ligger i Alqueva Dark Sky Reserve, det största certifierade Dark Sky Reserve i Europa, där besökare kan gå på guidade nattvandringar, delta i astronomiska workshops eller helt enkelt njuta av stjärnorna i lugn och ro.

Denna plats ligger i världens första Starlight Tourism Destination och erbjuder en verkligt privilegierad miljö för stjärnskådning. Här kan du uppleva natthimlen som ingen annanstans, i ett område som är skyddat från storstädernas ljusföroreningar. Resultaten understryker också den ökande populariteten för astronomifokuserade resor i Portugal. Alqueva håller på att växa fram som en av Europas ledande destinationer för stjärnskådning tack vare sina landskap, som erbjuder en kombination av kvalitet på den mörka himlen, fridfulla omgivningar och välutvecklade besöksanläggningar som tilltalar både amatörer och erfarna observatörer.

Reservatet sträcker sig över 3.000 kvadratkilometer orörd himmel, men det är på de 780 hektaren som du kan komma närmare stjärnorna och upptäcka ännu fler berättelser som skrivits över natthimlen.

För en verkligt oförglömlig upplevelse under Alentejos natthimmel är det möjligt att delta i en privat stjärnskådningssession med astronomer från Dark Sky Alqueva i den gamla bieträdgården eller arenan. De lär ut hur man hittar Polaris, identifierar konstellationer och planeter, och med ett teleskop kan man observera himmelska underverk som nebulosor, galaxer, Saturnus och månen. Alqueva är lättillgängligt med bil från både Lissabon och Faro, vilket gör det till en bekväm destination för resenärer som är intresserade av att titta på stjärnor.

Besökare kan kombinera sightseeing på dagtid med astronomiska upplevelser på kvällen, utan att behöva komplicerade researrangemang. Chris Harrington, vd för Hoppa, kommenterar: "Astroturism växer snabbt, eftersom resenärer letar efter mer meningsfulla och minnesvärda upplevelser. Europa har några verkligt anmärkningsvärda destinationer för stjärnskådning, men många ligger i avlägsna områden, där planering i förväg är avgörande för att säkerställa en smidig resa."