Emídio Sousa talade med journalister på militärflygplatsen i Lissabon den 6 mars, när ett TAP-plan chartrat av den portugisiska staten landade med 147 repatrierade personer från denna region, varav 139 portugiser.

Tidigare hade ett militärplan med 39 passagerare landat vid 5-tiden på morgonen på samma flygplats som en del av en repatrieringsoperation av de portugisiska myndigheterna.

Enligt Emídio Sousa finns det två olika situationer som rör portugiser i regionen: "Invånarna, där de flesta vill stanna kvar, känner sig trygga och luftförsvarssystemen i de länder där de befinner sig fungerar bra" och "resenärerna, som fångades i en situation, ofta till och med krävde en flygplansöverföring, och dessa vill komma tillbaka."

Utrikesministern sade att operationen har organiserats i ungefär en vecka och att maximal sekretess alltid har upprätthållits av säkerhetsskäl.

"Vi gjorde allt detta med största möjliga hemlighetsmakeri och försiktighet och beslutade att bara kommunicera när människor anlände, och vi visste redan att de var i luften", sade han.

Han fortsatte: "Vi arbetar på en möjlig ny flygning till ett annat område, där det också finns många portugiser som har uttryckt detta intresse för oss."

Den portugisiska staten har redan anslutit sig till den europeiska solidaritetsmekanismen för repatriering och har idag transporterat åtta medborgare av andra nationaliteter än portugisisk, och överväger nu två alternativ för att få tillbaka fler portugiser som vill återvända: En portugisisk flygning eller att inkludera portugisiska medborgare på andra europeiska flygningar."