"Det är nästan som en robot. Kanske kommer det att bli nödvändigt att åka dit en gång om året för att programmera något, men observationerna kommer att styras från Portugal", förklarar fysikingenjören Alexandre Cabral från den naturvetenskapliga fakulteten vid Lissabons universitet.

Gruppen, som består av specialister från Institutet för astrofysik och rymdvetenskap, med medlemmar från universiteten i Lissabon och Porto, avreser lördagen den 14 mars till Paranal-observatoriet i Atacamaöknen, där de under tre veckor ska installera det nya teleskopet, som presenteras som ett instrument med en detaljnivå som aldrig tidigare skådats.

Utrustningen, som kallas POET (Paranal Solar EXPRESSO Telescope), byggdes delvis i vetenskapslaboratorierna vid Lissabons universitet.

"Saker och ting testades i Portugal, en del av strukturen tillverkades i Italien", avslöjade samma källa.

Insamling av data

Forskarna förväntar sig att teleskopet ska börja samla in sina första data den 8 april och bidra till en bättre förståelse av vad som händer i stjärnor, exoplaneter och stjärnsystem som liknar jorden.

"Vi kommer att lära känna vår sol bättre, och vi kommer att kunna studera vissa exoplaneter bättre", säger Alexandre Cabral, som kommer att delta i uppdraget.

Enligt forskaren hoppas teamet inte bara kunna upptäcka nya exoplaneter, utan även få mer information om de befintliga: "För närvarande har nästan 6.000 exoplaneter redan upptäckts i vår galax. Det vi vill nu är inte så mycket att upptäcka fler, utan att studera de som är mest lika jorden, där det finns en större sannolikhet för att liv existerar."

Förståelse för stjärnorna

Teleskopet som utvecklats i Portugal kommer att installeras på 2.600 meters höjd vid ett av de största astronomiska observatorierna.

Enligt forskaren är alla andra teleskop vid Paranal-observatoriet förberedda för att observera galaxer och stjärnor på natten.

"Det är mycket svårt att förstå vissa saker som händer i stjärnor eftersom det finns mycket brus som orsakas av själva planeten. I princip är det nästan som att använda solen som försökskanin för andra stjärnor", tillade han och beskrev instrumentets funktioner.

"Vi kommer att lära känna vår sol bättre, och vi kommer att kunna studera vissa exoplaneter bättre. All denna utveckling är alltid ett steg framåt från det som redan finns. Senare ger det alltid många resultat", säger ingenjören.

Forskaren tillade att detta kommer att vara det enda teleskop som kan observera solljus med sådan precision.

"För närvarande finns det inget instrument som kan göra detsamma."

Alexandre Cabral exemplifierade med att utvecklingen av många mobiltelefonkameror började med astronomi, med investeringar i sensorer som blev vanlig teknik.