När Madeeha Qureshis far, Gulzar Ahmed Qureshi, dog, säger BBC One MasterChef-finalisten att hon "inte kunde gråta efteråt" - på tre år.

Han kallades Aba Jan och dog 2018, men det krävdes att hon skrev sin första kokbok för att hon skulle kunna sörja sin förlust fullt ut.

"Jag grät oändligt när jag skrev den här boken", säger 44-åringen. "Vartenda minne kom från mitt hjärta - jag har öppnat mitt hjärta och hällt ut det fysiskt i den här boken."

Genom att skriva och slutligen släppa ut sina känslor säger Qureshi att hon har lärt sig att "sorg är en sista form av kärlek" och hoppas att hon, samtidigt som hon inspirerar människor att laga mat, också kan "normalisera" samtal om sorg och förlust.

"Det är inte fel att ha den delen av sorgen inom sig, och vi ska inte dölja den, vi ska inte maskera den", säger hon. "Vi bör normalisera känslan av sorg, eftersom den är en del av kärleken."

Qureshi, en trebarnsmamma som bor i Hinckley, Leicestershire, fängslade publiken med sin unika blandning av traditionella och moderna kulinariska tekniker när hon medverkade i MasterChef 2021.

Hennes debutbok, The Red Sea Cookbook, handlar om det saudiska köket och innehåller berättelser från hennes barndom i Jeddah, i distriktet Balad och Kandarah, där hon växte upp.

"Jag är en person som etniskt sett är både arabisk och asiatisk, så jag är en kulturens sandwich", förklarar hon.

Qureshi föddes i Pakistan och familjen flyttade till Saudiarabien när hon bara var tre månader gammal.

"Saudiarabien är den plats som är mitt andliga hemland. Det är här jag har mina minnen, det är här jag växte upp och det är här jag är. Människorna där formade mig till den jag är", säger hon.

Hon säger att Saudiarabiens invånare utifrån sett kan verka "slutna", men att de i själva verket är "de mest gästvänliga och generösa människor" som hon någonsin stött på.

Om hon ska beskriva dem med tre ord säger hon att de är "otroligt snälla, generösa och gästvänliga", och hon besöker Saudiarabien än idag, efter att ha flyttat till Storbritannien 2007.

"Saudiarabien är en skattkista som bara väntar på att bli utforskad", säger hon. "Även om det sker en hel del utveckling är det ändå väldigt lugnt och naturligt.

"Röda havet är berömt för det ikoniska röda korallrevet som syns på långt håll, och det safirblå vattnet är klart som kristall - du kommer att glömma Maldiverna."

Bilder: PA;

Några av Qureshis tidigaste och finaste minnen handlar om matlagning - och ett recept som sticker ut är en apelsinkaka, den första kaka hon någonsin bakade.

Hon lärde sig receptet av sin granne och vän till familjen, Umi Qamar, när hon var 11 år gammal, och hon kan det så väl att hon nu skulle kunna göra det "med en hand bunden bakom ryggen och ögonbindel".

Hon bakar kakan, som görs med färsk apelsinjuice, varje vecka och säger att det var det första receptet som blev viralt på sociala medier.

Det finns med i hennes kokbok, som innehåller mer än 100 recept, vart och ett med personliga berättelser från Qureshis liv.

Credits: PA;

"Den där kakan har varit en del av mitt liv från en mycket tidig ålder", säger hon.

"Jag kan minnas från mina tidigaste minnen, i november, december, att Navelapelsiner brukade flöda från Egypten över Röda havet till Saudiarabien och att det fanns öppna fruktmarknader.

"Min pappa brukade ta med sig hinkar med apelsiner - jag minns inte en enda dag då min pappa tog med sig något i en liten påse - och apelsinerna och deras doft var så berusande.

"Jag minns att jag brukade skala dem med mina små händer, trots att de skadade mina naglar, mina nagelband, och jag bakade apelsinkakan i en dansk kakform eftersom det var vad vi hade på den tiden.

"Doften påminner mig om Saudiarabien och mitt hem, mina föräldrar, min pappa, och nu älskar mina barn det."

Andra "nostalgiska" recept som finns med i boken är kycklinglever, som inspirerats av hennes far, och sylt av vattenmelonkärnor, som hon brukade äta skedvis som barn i Saudiarabien.

Hon berättar att på 1980-talet importerades vattenmelonsylt på burk i stor skala till Saudiarabien från Irak, där sylten ursprungligen kommer ifrån.

Under Gulfkriget, som ägde rum mellan 1990 och 1991, försvann dock leveranskedjan, vilket ledde till att hennes far letade reda på någons familjerecept på sylten så att de kunde göra den själva.

"[På den] tiden, som barn, förstod jag inte krigets katastrof ... Jag var bara fixerad vid att förlora min regelbundna leverans av sylt med vattenmelonmärg", säger hon.

"När jag gör den påminns jag om hela den situationen, den dystra tiden och den medmänskliga gesten - att någon kom fram och gav receptet (på vattenmelonsylt) till min pappa som kämpade med ett mycket litet barn som var kräsen när det gällde sylten."

Qureshi säger att en allmän missuppfattning om det saudiska köket är att det är "väldigt köttigt, intetsägande, beige och tråkigt" - men hon säger att det är "raka motsatsen".

Hon beskriver maten som "pigg, kraftfull och fräsch" och säger att viktiga ingredienser är svart lime, grön kardemumma och mastika.

"Den saudiska maten är mycket smakrik, men den är inte kryddstark", tillägger hon.

"Den är så varierad, men den värme och kärlek som finns i det saudiska köket är en gemensam nämnare för maten i hela regionen - man kan känna på maten om den inte är kärleksfull.

"Det är ansträngningen och sättet de gör det på som är nyckeln."

Röda havets kokbok innehåller allt från smårätter och sallader till huvudrätter, bröd, sötsaker, drycker och kryddor - inklusive en sallad med tonfisk och smörbönor och baleela, som beskrivs som "en läppsmakande, sliskig saudisk gatumat".

Qureshi ville inkludera recept som är lätta att laga, med lättillgängliga ingredienser som finns i stormarknader och som inte kräver stora budgetar.

Tillsammans med sina personliga berättelser vill hon att kokboken ska vara "relaterbar" och "tillgänglig" för alla och säger att den ljusa morotssalladen är det perfekta receptet för en nybörjare.

Medan hon sörjde och skrev boken säger hon att det påminde henne om hur hennes far lärde henne att "se människor som människor", och tillägger "Det är bortom alla klasser, trosbekännelser, färger, raser... den här boken är till för alla världens medborgare."

Hon fortsätter: "Jag har gått igenom livets alla upp- och nedgångar. Jag har sett fred, jag har sett krig, jag har sett civila oroligheter, jag har sett allt.

"Så jag föreslår att du läser boken, njuter av berättelserna och när du känner att du är redo att prova recepten, så gör det.

"En läxa som jag har lärt mig av livet är att bara fortsätta, sluta inte."

Krediter: PA;