Hörselnedsättning smyger sig ofta på gradvis, vilket gör den lätt att förbise. Experter har dock betonat vikten av att vara vaksam på några av de mer subtila och tidiga varningssignalerna.

RNID (Royal National Institute for Deaf People), en välgörenhetsorganisation som stödjer personer som är döva, har hörselnedsättning eller tinnitus, uppmuntrar människor att prioritera sin hörselhälsa och att göra organisationens kostnadsfria onlinekontroll efter att ha tagit del av resultaten från en nyligen genomförd undersökning.

Undersökningen av 1 810 personer som aldrig hade diagnostiserats med hörselnedsättning, utförd för RNID, visade att nästan hälften (47%) skulle kämpa för att höra löv som prasslar i träd en blåsig dag, någon som ropar deras namn från ett annat rum (46%) och ljudet av regn i närheten (43%).

Dessutom uppgav cirka fyra av tio att de inte skulle kunna höra cyklister som ringer på deras klocka (42%), någon som knackar på deras dörr (40%) eller en telefon som ringer i ett närliggande rum (39%) särskilt tydligt.

Crystal Rolfe, audiolog och chef för hälsoavdelningen på RNID, säger "Att kämpa för att höra vissa ljud och frekvenser i ditt dagliga liv kan vara en indikation på hörselnedsättning.

"Ju tidigare du känner igen tecknen och vidtar åtgärder, desto bättre. Att få stöd kan ge stora fördelar i människors liv, så det är viktigt att vara medveten om de ljud som du kanske saknar."

Mot bakgrund av denna forskning talade vi med Ryan Reid, audiolog och gruppförsäljningschef på The Hearing Clinic UK med huvudkontor på Glasgow Saint Vincent Place, som lyfte fram sex subtila tecken på hörselnedsättning som du aldrig bör ignorera...

1. Skruva upp volymen på TV:n

"Att TV-volymen skruvas upp allt högre är en av de vanligaste sakerna som familjemedlemmar ofta lägger märke till först", säger Reid. "Folk skyller ofta på TV:n eller på skådespelarna på TV:n, men orsaken bakom det är oftast att det de hör är otydligt och att det inte alltid blir tydligare om man höjer volymen.

"Ofta inser man inte att TV:ns volym ökar förrän någon med normal hörsel kommer in och säger: "Oj, TV:n är väldigt hög"."

2. Be människor att upprepa sig

"Jag skulle också hålla utkik efter familjemedlemmar som regelbundet ber folk att upprepa sig och säga "förlåt, vad var det där?", särskilt i mindre grupper", säger Reid. "Det här är en vanlig copingmekanism för personer som börjar få problem med hörselnedsättning."

3. Att säga att människor mumlar

"En annan vanlig sak som personer som kämpar med hörselnedsättning ofta säger är att alla de pratar med mumlar, oavsett om det är på TV eller i person", säger Reid. "Anledningen till det är att tidig åldersrelaterad hörselnedsättning vanligtvis påverkar de höga frekvenserna först och gör talet suddigt. Det påverkar till exempel konsonanter som S, F, T och liknande ljud.

"När någon inte hör dessa ljud särskilt bra hör de inte hela ordets sammansättning, så de hör inte klarheten i det - därför kommer det att uppfattas som om någon mumlar."

Krediter: PA;

4. Kämpar i bullriga miljöer

"De flesta av mina patienter kommer in och säger att de verkligen kämpar i bullriga miljöer som restauranger, kaféer och sammankomster", säger Reid. "På ett kafé, till exempel, hörs många olika ljud samtidigt, som kaffemaskinen, barn som gråter, tallrikar och människor som pratar. I tidiga stadier av åldersrelaterad hörselnedsättning tar många av dessa ljud över det som du faktiskt kan höra från personen framför dig, så du uppfattar inte konsonanterna.

"Det som händer i en sådan här situation är att hjärnan börjar arbeta övertid för att fylla i luckorna, och så småningom kan man få lyssningströtthet som gör att man känner sig väldigt utmattad efter att ha vistats i dessa miljöer."

5. Ofta hör man fel på ord

"Ett annat vanligt tecken är att man ofta hör fel på ord och plockar upp ord på ett felaktigt sätt. De kan till exempel höra ordet tre som gratis", säger Reid.

"Många familjer och personer som själva lider av hörselnedsättning kan skämta om det i början eftersom de försöker få det att framstå som att de bara har hört fel och att det inte nödvändigtvis handlar om hörselnedsättning. Men det är definitivt ett tecken att hålla utkik efter."

Krediter: PA;

6. Börjar dra sig undan från sociala situationer

"Människor kan börja dra sig undan sociala situationer över tid för att undvika de livliga, bullriga miljöerna", säger Reid. "Till exempel kan en familjemedlem som plötsligt slutar gå på en klubb som de tidigare gillade ha gjort det för att de inte hör så bra i den sociala situationen, så de drar sig tillbaka i stället för att gå dit och inte kunna höra, och kanske bara inte vill försätta sig i den situationen."

När bör man söka professionell rådgivning?

"Det är aldrig för tidigt att testa sin hörsel, eftersom hörselnedsättning kan drabba vem som helst", säger Reid. "Det är helt normalt att testa ögonen med några års mellanrum och att gå till tandläkaren var sjätte månad, men många tar hörseln för given.

"Om du är orolig för din hörsel ska du tala med en professionell person och få den undersökt. Det är alltid bättre att ta itu med det tidigare."