En ny vetenskaplig upptäckt tyder nu på att kopplingen mellan landet och den kraftfulla havsfisken går mycket längre tillbaka än vad som tidigare varit känt.

Forskare har identifierat det första fossilet av en tonfisk som någonsin hittats i Portugal. Upptäckten gjordes i kustregionen Serra da Arrábida, ett område som är känt för sina klippor och viktiga geologiska platser. Fossilet upptäcktes mellan Cabo Espichel och Praia do Meco.

Fossilet består av en enda ryggkota, men det räckte för att forskarna skulle kunna identifiera den som en tonfiskkota. Baserat på dess storlek och struktur uppskattar forskarna att fisken mätte mer än 2,8 meter i längd. Det skulle göra den lika stor som några av de största tonfiskarterna som finns i moderna hav.

Enligt en vetenskaplig studie som publicerats av Laboratório Nacional de Energia e Geologia dateras fossilet till för cirka 20 miljoner år sedan, under miocen. Under den här tiden var den region som nu är Portugal en del av en rik marin miljö med ett brett utbud av havsliv.

Även om upptäckten kan tyckas liten är den viktig för forskare som studerar forntida hav. Fossil av stora fiskar från öppna hav som tonfisk är relativt sällsynta. Eftersom dessa fiskar lever i djupa eller öppna vatten och deras ben är lätta, fossiliseras inte deras kvarlevor lika lätt som de från djur som lever närmare havsbotten.

För forskarna är fossilet ett tydligt bevis på att stora rovfiskar simmade i Atlanten nära Portugal redan för miljontals år sedan. Upptäckten hjälper forskarna att bättre förstå de marina ekosystem som fanns i regionen under miocenperioden.

Utöver sitt vetenskapliga värde är upptäckten också kopplad till Portugals långa historia av tonfiskfiske. Historiska uppgifter visar att tonfisk fångades och bearbetades längs den portugisiska kusten redan under romartiden. Under senare århundraden blev traditionella tonfiskfällor vanliga längs Algarvekusten, där samhällen förlitade sig på säsongsmässiga tonfiskvandringar.

I dag är tonfisken fortfarande en viktig del av det portugisiska köket och fiskekulturen. Fossilfyndet tyder på att närvaron av dessa kraftfulla fiskar i lokala vatten inte bara är en fråga om århundraden, utan om miljontals år.