Vad är utbrändhet?

"Utbrändhet är ett syndrom, alltså en samling symptom, och WHO (Världshälsoorganisationen) definierar det som ett yrkesfenomen", säger Dr Elisabetta Burchi, psykiater och forskningschef på Parasym. "Om du tänker på utbrändhet på arbetsplatsen tänker du på någon som känner sig känslomässigt dränerad, avskild från sina egna arbetsuppgifter och en uppfattning om minskad effektivitet på arbetsplatsen."

Hon förklarar att när det gäller symptomatologin liknar det vad som beskrivs som ett "kroniskt stresstillstånd".

"När vi får en förfrågan från vår chef kan vi uppleva en fysiologisk kamp- eller flyktreaktion, vilket är den akuta stressreaktionen som bidrar till att göra oss mer kapabla att anpassa oss till miljön", säger Burchi. "Men när detta upprepas om och om igen händer det att det går från att vara en effektiv och användbar reaktion till något som är skadligt för vår hälsa och andra delar av livet."

Dr Matt Rowett, neuropsykiater och regional medicinsk chef för neuropsykiatri i norr på Cygnet, håller med och tillägger "Kroniskt höga kortisolnivåer kan försvaga immunförsvaret och göra människor mer benägna att drabbas av infektioner, influensa och förkylningar. I värsta fall kan kronisk stress också öka risken för hjärt- och kärlsjukdomar och hjärtinfarkt."

Här är fem viktiga sätt som utbrändhet kan påverka hjärnan på...

Kreditering: PA;

1. Påverkar den kognitiva funktionen

"När vi är överväldigade av stress kan våra tankar verka långsammare och vi kanske tidigare har kunnat jonglera med några saker, men nu kan vi inte det. Till exempel kan deadlines och kvaliteten på arbetet börja sjunka", säger Rowett.

Burchi håller med och tillägger: "Utbrändhet kan påverka vår kognitiva funktion genom att göra oss mindre kapabla att fokusera eller fatta beslut. Begreppet 'hjärndimma' kan i stort sett sammanfatta vad du kan förvänta dig.

"Dessutom finns det också en avskildhetsaspekt, där du känner dig mindre närvarande."

2. Påverkar minnet

"Kronisk stress kan påverka vårt självbiografiska episodiska minne, vilket är förmågan att minnas händelser från vårt eget liv", säger Rowett.

"Du kanske till exempel fortfarande kan minnas fakta och siffror men inte vad du gjorde på din födelsedag förra året eftersom utbrändhet påverkar den mediala hippocampus, som spelar en viktig roll för vårt minne."

3. Påverkar den emotionella regleringen

"Kronisk stress och förhöjda kortisolnivåer påverkar frontalloberna, som delvis ansvarar för vår känslomässiga reglering, drivkraft och motivation", förklarar Rowett.

"Till exempel kan en person som tidigare var mycket lugn bli ovanligt irriterad, mer känslosam och kanske skälla ut sin kollega eller partner."

4. Påverkar den mentala hälsan

"Utbrändhet kan få katastrofala följder för den psykiska hälsan, för om det inte uppmärksammas av individen själv eller av omgivningen kan man hamna i en ond cirkel där man upplever att man misslyckas med det som är viktigt för en och kanske börjar bli deprimerad", säger Rowett.

"Någon kan börja uppleva mycket negativa tankar om sig själv och hamna i en cykel där man letar efter bevis för att bekräfta alla de saker som man oroar sig för."

Han understryker att många av symptomen på depression överlappar med utbrändhet.

"Man tappar glädjen, sover sämre, tappar aptiten, blir mer irriterad och det kan ha en negativ inverkan på ens relationer", säger Rowett. "Om detta förblir okänt och inte behandlas kan människor i vissa extrema fall börja uppleva självmordstankar."

Credits: PA;

5. Påverkar sömnen

Hjärnan behöver återhämtande sömn för att återhämta sig från känslomässig och kognitiv utmattning, men utbrändhet skapar en negativ cykel där utmattning stör sömnen, vilket i sin tur fördjupar utbrändheten.

"Sömnen är avgörande för att vi ska kunna bearbeta våra minnen och erfarenheter, det är då kroppen reparerar sig själv, men stress kan påverka människors förmåga att somna", säger Rowett.

"Om vi inte vilar och får den där sömnen är vi mycket dåligt förberedda på att hantera de stressfaktorer vi ställs inför. Så du kan hamna i en förstärkande cykel där du har svårt att sova, vilket gör dig trött och påverkar din koncentration, vilket innebär att du inte presterar lika bra som du är van vid. Det kan göra dig ännu mer stressad, vilket i sin tur kan leda till ännu mer sömn av dålig kvalitet."

Här följer några expertstrategier för att övervinna utbrändhet och komma ur den onda cirkeln...

Att vara medveten

"Att vara medveten om utbrändhet är ett bra första steg eftersom många människor har alla dessa symtom men inte inser att de lider av detta syndrom och behöver hjälp", säger Burchi. "Ju tidigare du är proaktiv och agerar, desto bättre blir din återhämtning."

Bygg in egenvård i din rutin

"Egenvård är inte en lyx, det är en nödvändighet", säger Rowett. "Du måste kämpa för det eftersom dina arbetsgivare vill att du ska vara där för att göra ett jobb och därför inte nödvändigtvis tänker på ditt välbefinnande.

"Egenvård ser olika ut för varje enskild individ och behöver inte vara stora, dramatiska saker som en spahelg. Det kan vara små vardagliga saker som är inbyggda i din rutin, som att läsa en bok eller ta en löprunda."

Prioritera sömnen

"En del av egenvården bör också vara att se till att du har en bra sömnrutin", rekommenderar Rowett. "Gör något avslappnande, som att ta ett bad, så att kroppen är förberedd för sömnen."

Gör en medveten aktivitet

"Det kan vara till hjälp att göra en mindful aktivitet som tar upp tankarna och hjälper dig att fly verkligheten för en stund", säger Rowett. "Det kan vara meditation, yoga, att titta på film, lyssna på musik eller ägna sig åt hantverk."

Överväg rådgivning

"Rådgivning ger dig möjlighet att reflektera över saker och ting tillsammans med en trygg person", säger Rowett. "Du kanske inte kan berätta för din arbetsgivare eller partner att du har det jobbigt, men du kan säga vad du vill till din rådgivare.

"Om du upplever riktigt negativa, förvrängda tankar kan du, i stället för att hålla dem inom dig, öppna upp för en rådgivare som kan ge oss en mer korrekt bild eller presentera teorier att ta ställning till."