Mina tidigaste minnen av Judas Iskariot var att han i medeltida målningar framställdes som en olycksbådande figur med svartaktigt utseende och en stereotyp kroknäsa som var värd att vara tvilling till Shylocks. Vi fick faktiskt höra att båda karaktärerna förrådde sina judiska själar för pengar; Shylock för ett halvt kilo av Antonius icke-judiska kött och Judas för hela Jesus Kristus kropp.

Däremot framställs Jesus Kristus nästan undantagslöst som en person med ljust hår och blek vit hy; säkerligen mer arisk än semitisk till utseendet.

De fyra kanoniska evangelierna skrevs mellan 65 och 110 e.Kr. och illustrerades inte med samtida teckningar av huvudpersonerna. Titus triumfbåge i Rom uppfördes dock år 80 e.Kr. och innehåller en skulpterad panel som i relief visar en procession av israeliter i underkastelse efter deras nederlag ett decennium tidigare mot kejsar Vespasianus. De personer som avbildas bärande en menora och Toran har föga gemensamt med medeltida avbildningar av den judiska anatomin.

I Jesus från Nasaret , utgiven 1921, skrev den judiske forskaren Joseph Klausner: "Jesus föddes och dog som jude. Det föll honom aldrig in att grunda en ny religion. Han gick till synagogan". Med ett undantag var de tolv apostlarna judar och predikade sina evangelier för sina medmänniskor genom att upprepa sin mästares poetiska, medkännande och fredliga läror, även om dessa på flera sätt stod i strid med Jehovas bud.

Ett sekel senare utvidgade Klausners brorson, det litterära geniet Amos Oz, detta arbete genom att ta upp berättelsen i evangelierna om Jesu förräderi i Getsemane trädgård, där en av hans apostlar, Judas Iskariot, genom en kyss identifierade honom för Sanhedrims polis.

I sin essä beskriver Oz hur han tycker att premissen för evangeliets berättelse är oroande. Varför, frågar han sig, skulle Iskariot närma sig tempelprästerna och föreslå en sådan förrädisk handling i utbyte mot endast trettio silvermynt; värt cirka 500 euro i dagens värde. Varför var det nödvändigt att identifiera en man som var välkänd för folket i Judéen genom sina predikningar och magiska underverk?

I sin dödsångest efter den sista måltiden vädjade Jesus om befrielse från den hotande korsfästelsen, men accepterade att hans far krävde detta av honom: Din vilja ske. Oz betraktar emellertid den efterföljande berättelsen ur ett politiskt och messianskt sammanhang som är relaterat till den historiografiska miljön i ett Palestina under romerskt styre och förekomsten av flera motståndsrörelser som sökte frihet från tyranniet från både ockupanterna och den konservativa prästklassen.

Judas Iskariot anses av Oz ha varit en intellektuell bland apostlarna och ansvarig för organisationen av vad som i själva verket var en reformrörelse inom judendomen.Efter att ha tagit del av Jesu sista uttalanden drar Oz slutsatsen att Judas avsikter motiverades av en önskan att påskynda den fredliga revolutionen genom att planera gripandet och på så sätt få anhängarskaran att överväldiga den styrande eliten. När Judas fick veta att gripandet skulle följas av en död genom korsfästelse i stället för "himmelriket här på jorden", arrangerade han sin egen död genom hängning.

På så sätt gick han till den framtida katolska kyrkans annaler som den första kristna syndaren vars förräderi ledde till det globala hatet och den påföljande förföljelsen av hebréerna och grunden till antisemitismen på 1800-talet.

Självklart kommer rekonstruktionen av Judas historia och den efterföljande rehabiliteringen att förolämpa både kristna och judar, men den tjänar till att påminna oss om att det har funnits många förrädare som senare dömdes av ett samhälle med en förändrad filosofi. Exempel på detta är: Brutus och mordet på Julius Caesar. Benedict Arnold - en amerikansk militärhjälte som deserterade till britterna. Guy Fawkes som med "krut, förräderi och komplott" försökte förstöra det brittiska parlamentet. George Blake - mästerspionen på MI6 som angav fyrahundra av sina egna agenter. Och otaliga små människor som av hat, kärlek, girighet och religion förstörde andras liv.

Judas har dock etsat sig fast i minnet som en person som befann sig i skärningspunkten mellan politik, teologi, tro, hopp och välgörenhet i ett samhälle som ständigt förändrades.

Han var inte ett isolerat fall av skurkaktighet utan givaren av en kyss av en kismet som förändrade världen.

En essä av Roberto Cavaleiro.Tomar.17 mars 2026