För Dr Catarina Monteiro, tandläkare och nuvarande Clinical Director för HPA Saúde Groups tandvårdsenheter i Vilamoura och Alvor, är munhälsan bokstavligen porten till kroppens systemiska hälsa. Med en karriär som är djupt kopplad till kirurgi- och sjukhusområdet förespråkar specialisten en integrativ vision som delas av HPA Saúde Group: "Vi måste alltid integrera munnen som en integrerad del av kroppen, och vi kan inte dela upp områdena. Vårt mål är att ge våra patienter en förbättrad livskvalitet."

Tandläkarvetenskapens utveckling: Från estetik till funktion

Även om informationen om munhälsa har förbättrats i Portugal varnar Dr Catarina Monteiro för att det fortfarande finns en lång väg kvar att gå när det gäller att demokratisera avancerade behandlingar. "Vetenskapen utvecklas mycket snabbt och på HPA Saúde Group följer vi avancerade kliniska protokoll som återspeglar denna utveckling", förklarar hon och påpekar att det bredare sjukvårdssystemet i många fall fortfarande prioriterar avtagbara proteser framför implantat när behandlingsalternativen definieras.

Vi bör inte betrakta implantatstödd oral rehabilitering som en lyx, utan som det lämpligaste och mest effektiva sättet att återställa funktionen när en tand saknas, så att patienterna kan återfå både munfunktion och självkänsla.

Integrativ medicin: Munnen som en spegel av kroppen

En av de strategiska pelarna i HPA Saúde Groups sjukhusmodell är att bryta den traditionella isoleringen av tandvård från andra medicinska specialiteter. Detta integrativa synsätt är särskilt tydligt i hanteringen av komplexa tillstånd som diabetes mellitus, onkologiska sjukdomar, kardiovaskulära tillstånd och autoimmuna sjukdomar.

Dr Catarina Monteiro förklarar att patienter med dålig glykemisk kontroll ibland kan ha ett underliggande munhälsoproblem, eftersom allvarlig tandköttsinflammation - parodontit - direkt kan påverka diabetespatienternas hälsa. Därför är det viktigt med ett nära samarbete mellan tandläkare och endokrinologer för att se till att munnen inte blir en källa till systemisk inflammation.

Denna multidisciplinära samordning är ännu viktigare inom onkologivården. Enligt specialisten är en av de mest givande aspekterna av sjukhustandvård att arbeta tillsammans med andra medicinska team för att stödja patienterna under hela deras behandlingsresa. Patienter som diagnostiserats med cancer rekommenderas därför att genomgå en konsultation om oral hälsa och rehabilitering innan de påbörjar behandlingar som kemoterapi eller strålbehandling.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: HPA;

Detta protokoll hjälper till att säkerställa att det inte finns några aktiva orala infektioner som kan äventyra en framgångsrik onkologisk behandling och förbereder patienterna för potentiella biverkningar, såsom xerostomi (muntorrhet). Dr Catarina Monteiro konstaterar att när patienter upplever obehag eller smärta i munnen kan de få svårt att äta, vilket kan göra deras kroppar mer sårbara eftersom de blir immunologiskt försvagade och potentiellt undernärda.

Tandläkarkonsultationer på sjukhus kan också spela en viktig diagnostisk roll, eftersom tidiga tecken på autoimmuna sjukdomar eller kardiovaskulära risker ibland identifieras under den kliniska bedömningen.

Dr Catarina Monteiro anser att tandläkarna har ett ansvar att se munnen som ett organ som fungerar som en del av ett helt system. Denna helhetssyn gör det möjligt för patienterna inom exempelvis HPA Saúde Group att röra sig mellan olika medicinska specialiteter, vilket uppmuntrar till utbyte av kunskap och diagnoser som i slutändan leder till meningsfulla hälsovinster. Som hon betonar bör fokus aldrig ligga på en enda tand, utan alltid på patienten som helhet.

Förebyggande åtgärder och läskunnighet: Patientens egenmakt

Kliniska framgångar är också beroende av medicin som börjar med förebyggande åtgärder.

Dr Catarina Monteiro betonar att hennes största tillfredsställelse är att "sitta ner med en patient och berätta för dem att de bara behöver gå på munhygienbesök eftersom allt är bra".

Det centrala budskapet är att egenmakt genom förebyggande åtgärder är nyckeln till långsiktigt välbefinnande. För att detta ska kunna ske är det viktigt att rutinbesök och screening utförs var sjätte månad, vilket förhindrar tidiga extraktioner och komplicerad rehabilitering.

Det sista budskapet handlar om egenmakt: patienterna ska lämna mottagningen med all den information de behöver för att kunna fatta ett välgrundat beslut. "Vi säljer inte behandlingar, vi förser patienterna med verktyg och information så att de kan fatta välgrundade beslut om sin munhälsa och var de vill bli behandlade", avslutar specialisten och bekräftar det etiska och kliniska engagemang som HPA Saúde Group har för den allmänna hälsan hos dem som söker sig till vården.

Tidsbeställningar och undersökningar kan göras via webbplatsen www.grupohpa.com, via appen myHPA Saúde, som nu också finns på engelska, eller genom att ringa(+351) 282 420 400.