Att prata om tarmrörelser är fortfarande tabubelagt för många människor, men att låta en läkare få veta om ovanliga förändringar är avgörande för att upptäcka något allvarligt tidigt.

Trots att tarmcancer är en av de vanligaste formerna av cancer i Storbritannien är det många som inte vet så mycket om tecknen och screeningprocessen.

Inför den uppmärksammade månaden för tarmcancer i april har vi talat med Jeremy Clark, en allmänkirurg som är specialiserad på behandling av kolorektala sjukdomar vid Nuffield Health i Brighton. Han lyfter fram fem viktiga varningstecken att hålla utkik efter...

Credits: PA;

1. Blod i avföringen

"Att få blod i avföringen när du går på toaletten är ett oroväckande tecken som du bör påtala för din läkare", säger Clark.

Kirurgen belyser hur färgen kan variera från ljusrött till nästan svart.

"Om du blöder från början av tjocktarmen måste blödningen färdas en meter innan den kommer ut med avföringen, och då blir den mycket mörkt svart. Men om du blöder från något längre ner i tarmen, närmare ändtarmen, blir det klarrött", förklarar han.

"Om du ser blod i avföringen, särskilt mörkare blod eller blod som faktiskt är blandat med avföringen, bara en gång och det är signifikant, ska du genast rapportera det till din läkare. Vänta inte på att det ska fortsätta att hända."

Ihållande ljusrött blod ska inte heller ignoreras.

"Om du ser lite ljusrött blod på toalettpapperet efter ett toalettbesök och du vet att du har hemorrojder är det inte så oroande", säger Clark. "Men om det fortsätter längre än en vecka bör du kontakta din läkare om det aldrig har undersökts tidigare."

2. Förändringar i hur tarmarna fungerar

"Om tarmarna går från att fungera en gång om dagen som ett urverk, till att plötsligt fungera två eller tre gånger om dagen och tarmarna är lite lösare, är det något som måste undersökas", säger Clark.

"Att bli mer förstoppad är inte så mycket av en riskfaktor, men om det är en plötslig förändring och det inte går tillbaka till det normala måste man också titta på det.

"Om tarmarna krånglar bara under en dag eller två och sedan återgår till det normala bör det inte vara något att oroa sig för. Men om du har en ihållande förändring som pågår i ett par veckor, då bör det rapporteras."

Krediter: Pexels;

3. Smärta i buken

"Tarmcancer kan orsaka buksmärtor", säger Clark. "Detta tenderar att vara en senare egenskap, men det kan också uppstå tidigt."

4. Uppsvälldhet

"Människor känner sig ofta ganska uppsvällda om det är något fel på gång i tarmen", tillägger Clark.

5. Oförklarlig viktminskning

"Tarmcancer kan leda till att man går ner i vikt eftersom den påverkar hur matsmältningen fungerar", säger Clark.

Varför ignorerar många människor dessa symtom?

"Det finns en mängd olika symtom, men problemet är att de alla går hand i hand med andra mindre allvarliga problem, som hemorrojder eller irritabel tarm (IBS), så många ignorerar eller avfärdar lätt dessa symtom", konstaterar Clark.

Att rapportera alla ovanliga förändringar eller incidenter så tidigt som möjligt är en avgörande faktor för att förbättra behandlingsresultaten och den övergripande prognosen.

"Vi vill inte att människor ska gå med symtom i ett par månader och undra om något kommer att återgå till det normala, för även om tarmcancer vanligtvis utvecklas långsamt kan den ibland vara mer aggressiv", säger Clark.

"Vi vill att människor ska rapportera dessa saker tidigt, eftersom vi hellre undersöker något och kommer fram till att det inte är något, än att undersöka saker senare och inte kunna göra så mycket."

Vad ska man göra om man har symtom och är orolig?

Om du har något av dessa symtom, eller om du är orolig för förändringar som du märker, ska du besöka din läkare.

"Allmänläkarna ger ofta patienterna ett FIT-kit (Faecal Immunochemical Test), som kommer med alla instruktioner. I grund och botten är det ett hemmabaserat kit för att samla in ett litet prov av din avföring som sedan skickas till laboratoriet för att testas", förklarar Clark.

Du får vanligtvis ett brev med resultatet inom två veckor efter att du skickat in ditt prov, enligt NHS:s webbplats.

Personer mellan 50 och 74 år erbjuds också FIT-kit vartannat år, oavsett symtom, som en del av det nationella screeningprogrammet för tarmcancer.

"Om provet är positivt betyder det att du har blod i avföringen och att det måste undersökas", säger Clark. "Du kommer att hänvisas till din lokala enhet för att prata med teamet om att göra antingen en koloskopi eller en datortomografi för att kontrollera och säkerställa att inget går fel i tarmen och att det inte finns några tecken på polyper eller tarmcancer. På så sätt upptäcker vi saker mycket tidigare och de blir mycket mer behandlingsbara och botbara."