Vad är det för något?

När det gäller betydelse är BMW:s iX3 en av de allra viktigaste. Det är bilen som inleder en helt ny generation av fordon för varumärket, som faller under paraplyet "Neue Klasse" - eller New Class - med skarpa nya BMW-modeller.

Nu är iX3 ute på vägarna och är vår första titt på denna helt nya generation av BMW:s elbilar, så vad är nytt och för den verkligen saker och ting framåt? Vi har tagit reda på det.

Credits: PA;

Vad är det som är nytt?

Det är väldigt mycket som är nytt med iX3. Till att börja med debuterar den med ett helt nytt utseende på utsidan medan insidan är full av teknik som inte har setts tidigare på en BMW. Djupt inne i bilen finns BMW:s nya "Heart of Joy", en elektronisk styrenhet som är utformad för att ge iX3 körkänslan av en "äkta" BMW. Det är något som kommer att ingå i nästan alla framtida elbilar från märket också.

Stort fokus ligger också på utrymme och praktiska egenskaper, vilket är anledningen till att köparna söker sig till den här delen av marknaden. Det är därför iX3 har utformats för att erbjuda bra utrymme i baksätet och ett stort bagageutrymme.

Krediter: PA;

Vad finns under motorhuven?

För närvarande finns det bara en enda motor- och batteriuppsättning för iX3, men det är en som borde passa många förare. Med ett stort batteri på 108,7 kWh som driver två elmotorer har iX3 en uppgiven räckvidd på upp till 500 miles från en laddning, vilket ger den en av de längsta räckvidderna av alla elbilar som för närvarande säljs. En maximal laddningshastighet på 400 kW är också en av de snabbaste och skulle möjliggöra en 10 till 80-procentig laddning på 21 minuter. Den enda invändningen mot detta är att det för närvarande inte finns många 400 kW-laddare i Storbritannien, även om det finns många som kan leverera över 300 kW.

Prestanda är fortfarande mer än tillräckligt snabb, med 0-60mph som kommer in på 4,6 sekunder. Längre fram i tiden förväntas BMW introducera ytterligare varianter av iX3, inklusive "heta" M-modeller.

Krediter: PA;

Hur är det att köra?

BMW har verkligen fokuserat på att få bort en hel del vikt från iX3. Den väger visserligen fortfarande 2,3 ton, men det är mycket mindre än många konkurrenter. Du får en känsla av detta när du kör iX3 och med sin väl avvägda styrning är det verkligen roligt att vispa genom skarpare hörn och genom kurvor. Den känns dock relativt fast, men den är inte skarp och obekväm och den gör ett bra jobb med att ta bort några av de större ojämnheterna på vägen. Det finns också mer än tillräckligt med prestanda för att hålla saker och ting intressanta, och iX3:s tempoväxlingar är imponerande för den här typen av bil.

Storleksmässigt känns iX3 faktiskt på den mindre änden av saker, men det verkar som om mycket av detta är ner till bilens relativt raked-back tak. Sikten är också bra. Den nydesignade ratten är dock lite förvirrande - eftersom den är perfekt symmetrisk när det gäller design kan du ibland tappa bort var den är, särskilt om du vänder på bilen och går från lås till lås.

Hur ser den ut?

Den kommer fortfarande att få folk att prata, men vi tycker inte att iX3:s design är lika kontroversiell som vissa av de senaste BMW-modellernas. Den ligger nära det ursprungliga "Neue Klasse"-konceptet och det är bra, eftersom en original konceptbils utseende ofta blir urvattnat när fordonet går i produktion. Här ser den fortfarande ut och känns ganska futuristisk ute på vägen.

Det finns också en mängd olika utföranden av lättmetallfälgar, men du måste välja de i aero-stil - med svarta plastbitar mellan ekrarna - om du vill få den allra bästa elektriska räckvidden.

Krediter: PA;

Hur ser det ut på insidan?

Vissa delar av iX3:s interiör kommer att kännas bekanta om du har tillbringat lite tid i någon av BMW:s senaste bilar. Huvudskärmen, till exempel, är stor men den använder samma operativsystem som andra BMW-modeller, vilket innebär att den är snygg och funktionsfylld. Tyvärr finns det inga fysiska knappar för nyckelkontroller - vilket gör det svårt att hitta vissa menyer när du är på språng - men du kan genvägen till många områden.

Utrymmesmässigt är iX3 imponerande. Benutrymmet i baksätet är bra och det finns ett helt plant golv för att hjälpa saker ytterligare. Trots en relativt krökt tak, takhöjd är inte illa heller. När det gäller bagageutrymmet, finns det en användbar 520 liter förvaring tillgängliga, eller 1,750 liter med baksätena fällda platt. Det finns också en extra bit utrymme i "frunk", med sina 58 liter utrymme som ger en praktisk plats för att lagra laddningskablarna. Sammantaget är iX3 så praktisk som man kan önska att en familje-SUV ska vara.

Hur ser specifikationerna ut?

Priserna för iX3 börjar på 58 755 pund för en standard 50 xDrive-modell och stiger till 62 755 pund för huvudmodellen M Sport Pro. Det finns ingen förändring i prestanda mellan kvaliteterna, men räckvidd - entry-level modeller kommer att hantera att 500-mile headline räckvidd med tillvalet aero hjul, medan M Sport Pro modeller lider en liten straff, även om saker och ting är fortfarande bra på 497 miles av räckvidd.

Den stora förändringen när det gäller teknik här är introduktionen av Panoramic iDrive. I huvudsak innebär detta att viktig information visas på en heltäckande display som sitter precis under vindrutans kant inne i kupén. Det ser bra ut och du kan använda det för att visa en hel del information. Ger den mycket mer än standardskärmen? Inte jättemycket. Men den visar att ny teknik har integrerats väl, och det är mycket lättare att se viktiga funktioner via den här omslutande displayen än på huvudskärmen - du behöver inte titta ner lika långt.

Sammanfattande omdöme

BMW iX3 känns som om den flyttar EV-spelet på avsevärt. Räckvidden är verkligen imponerande och bör skingra alla farhågor om räckviddsångest för dem som är nya inom elbilskörning. Dess ultrasnabba laddningshastighet innebär att den också är framtidssäkrad för kommande utvecklingar inom laddningsteknik.

Framför allt känns dock iX3 som en äkta BMW, och det är ett bevis på den mjukvara som körs undertill. Lägg därtill dess rymlighet och praktiska egenskaper och du har en elbil som känns svårslagen.

Fakta vid en överblick

Testad modell: BMW iX3 50 xDrive

Pris: 58 755 kronor

Motor: En enda elmotor

Effekt: 463 hästkrafter

Vridmoment: 645 Nm

Max hastighet: 130 mph

0-60 mph: 4,6 sekunder

MPG: NA

Utsläpp: 0g/km

Räckvidd: 500 miles

Maximal laddningshastighet: 400 kW