I ett uttalande sade Europeiska kommissionen att den hade slutfört det sista formella steg som krävs för den provisoriska tillämpningen av handelsavtalet genom att skicka en verbalnot till Paraguay, som för närvarande innehar ordförandeskapet i Mercosur.

"Handelsavtalet kommer således att tillämpas provisoriskt från och med den 1 maj mellan EU och alla Mercosurländer som slutför sina inhemska ratificeringsförfaranden och officiellt meddelar Europeiska unionen att detta har skett före utgången av mars. Argentina, Brasilien och Uruguay har alla slutfört ratificeringen och har redan skickat en sådan anmälan.

Paraguay ratificerade nyligen avtalet och väntas inom kort lämna in sin anmälan till EU", sade EU-tjänstemannen.

EU-kommissionen konstaterar att provisorisk tillämpning omedelbart kommer att ta bort tullar på vissa produkter och skapa förutsägbara regler för handel och investeringar.

Förmåner för företag

EU:s företag, konsumenter och jordbrukare kommer att börja dra nytta av avtalet omedelbart, samtidigt som skydd kvarstår för känsliga sektorer.

EU-kommissionen tillägger att provisorisk tillämpning kommer att säkerställa ett närmare samarbete mellan EU och Mercosur i frågor som arbetstagares rättigheter och klimatförändringar, och kommer att "skapa mer motståndskraftiga och tillförlitliga leveranskedjor, vilket framför allt är viktigt för ett förutsägbart flöde av kritiska råvaror".

Institutionens trovärdighet

Handelskommissionär Maroš Šefčovič, som citeras i uttalandet, anser att det är en viktig dag för EU att bevisa sin "trovärdighet som en viktig handelspartner".

"Prioriteringen nu är att omvandla detta avtal mellan EU och Mercosur till konkreta resultat, vilket ger EU:s exportörer den plattform de behöver för att ta vara på nya möjligheter för handel, tillväxt och arbetstillfällen. Den provisoriska tillämpningen gör det möjligt för oss att börja leverera på det löftet", sade han.

Provisorisk tillämpning

Den 27 februari meddelade EU-kommissionens ordförande att kommissionen skulle gå vidare med den provisoriska tillämpningen av avtalet mellan EU och Mercosur, som har ifrågasatts av jordbrukssektorn och länder som Frankrike och Polen.

Avtalet kan inte slutföras fullt ut förrän det har röstats om och godkänts av Europaparlamentet, en process som för närvarande har avstannat efter att parlamentsledamöterna i januari beslutade att hänskjuta avtalet till EU-domstolen för att kontrollera att det är förenligt med EU-lagstiftningen.

20 år av förhandlingar

Avtalet, som undertecknades den 17 januari efter mer än 20 års förhandlingar, syftar till att avskaffa eller drastiskt sänka tullarna mellan de två blocken.

Utöver handelskomponenten innehåller avtalet ett politiskt partnerskap som måste ratificeras av alla medlemsländer.

Södra gemensamma marknaden (Mercosur) är en sydamerikansk mellanstatlig organisation som grundades 1991 och har sitt huvudkontor i Montevideo.

Det är ett av de största ekonomiska blocken mätt i bruttonationalprodukt (BNP), världens största livsmedelsproducent och består av Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay.